А в августе 2008 года Грузия обрушилась на Южную Осетию. Саакашвили был уверен в своей безнеказнаказанности, его войска перевооружили и обучали американцы. Его поддерживали вся Европа, прибалты, Украина. И не только на Западе, но и в России многие пребывали в уверенности – Москва «сдаст» Южную Осетию. Точно так же, как она сдавала позиции все предшествующие годы, как сдала Югославию, Ирак. Чтобы «сохранить лицо», ограничится дипломатическими протестами. Но неожиданно русские нанесли удар, за пять дней вдребезги разгромили грузин. Остановились только по приказу, 60 километров не дойдя до Тбилиси. А при этом Президент Медведев и премьер-министр Путин дополнительно наказали Грузию. Официально признали независимость Южной Осетии и Абхазии.
Хотя Московскую Патриархию это поставило в щекотливое положение. Теперь-то осетинские православные ждали, что их примут в РПЦ. Тем более, что жителям Южной Осетии было разрешено давать российское гражданство, и многие уже получили его. Аланская епархия сразу же обратилась в Москву, к Алексию II. Но к нему обратился и Грузинский Патриарх Илия II. Церковные власти оказались не готовы к такой же решительности, как светские. Неожиданно приняли сторону грузин, прозвучало заявление Патриархии: «Политические решения не определяют вопросы о церковных юрисдикциях и сферах пастырской ответственности».
Почему было принято такое решение? Ответ очевиден. Потому что Алексий II и прочее Священноначалие прекрасно знали о поддержке Грузии со стороны западных стран и опасались, что РПЦ ответят тем же самым – оторвут у нее паству в Молдове, на Украине. 6 ноября 2008 года Патриарх принял делегацию Грузинской Церкви, говорил, что «никакие политические катаклизмы не могут поколебать наше братское единство». Аланский епископ Георгий (Пухатэ) возмущался, называл это «предательством», говорил: «Москва отталкивает… Мы недоумеваем по поводу поведения Московской Патриархии в этой ситуации».
Выкручиваться пришлось митрополиту Кириллу (Гундяеву). Он нашел благовидный повод. 9 ноября 2008 года в интервью программе «Вести» он указал, что Аланская епархия – это «раскольничья как бы епархия». Пояснил, что «духовные лидеры этой страны находятся в юрисдикции раскольничьей церкви… Поэтому первое, что надо сделать, это, конечно, решить вопрос с этой раскольничьей юрисдикцией». Однако тут же митрополит дал откровенную подсказку: «Кроме того, существует уже некая модель в Абхазии… Ведь уже начиная с первой войны между абхазами и грузинами на берегах Черного моря грузинское духовенство потеряло возможность находиться в Абхазии и руководить духовной жизнью… и поэтому какая-то модель де-факто существует. Очень важно, чтобы такого рода проекты осуществлялись таким образом, чтобы это не осложняло отношений между двумя Церквями… Поэтому и нужен некий компромисс, некая переходная модель».
Более прозрачно, пожалуй, не скажешь. Осетинам предлагали аналогичное решение. Распускайте свою епархию, учрежденную от греков (вдобавок от тех греков, которые рассорились с Константинопольским Патриархом), и мы возьмем вас. Но только неофициально, де-факто. Нет, духовенство Южной Осетии такой вариант не удовлетворил. Да и самолюбие лидеров играло свою роль. Был епископом – а стать простым священником? Хотя Аланская епархия была крошечной (7 приходов, 6 свяшенников). Но она получила поддержку правительства Южной Осетии и осталась под юрисдикцией греков.
Вот в такой сложной обстановке, на повороте к борьбе за «русский мир» произошла смена Патриарха. На следующий день после кончины Алексия II Синод избрал местоблюстителем Престола митрополита Кирилла (Гундяева). Архиерейский Собор 25 января 2009 года и Поместный Собор 27 января проходили в бурной атмосфере. Точнее, на заседаниях в Храме Христа Спасителя все было чинно и спокойно. Но вокруг бушевали страсти. Ведь еще не улеглась «диомидовщина», добавлялись слухи о насильственной смерти Алексия II, а о Кирилле знали, что он ученик Никодима (Ротова), видели в нем главу «прокатолической партии».
В Москву снова съезжались верующие на пикеты, «молитвенные стояния». Правда, в этот раз до столкновений не дошло. Столичные священники, «приближенные к начальству», учли прошлые ошибки и заранее собрали свои ЧОПы, казаков, спортсменов и молодежные клубы. Они заняли пространство вокруг Храма Христа Спасителя, и оппозиционным демонстрантам оказалось просто негде расположиться. Кое-как разместились на подступах, «вторым кольцом», и делегаты шли в храм через живые коридоры с плакатами, молящими их не голосовать за Кирилла. Но он был избран большинством голосов. Его поздравили Медведев с Путиным. Впервые с XVII столетия глава государства и председатель правительства присутствовали на интронизации Патриарха. Впервые это событие было отмечено на государственном уровне, по поводу интронизации состоялся торжественный прием в Большом Кремлевском дворце.