Но от дальнейших разрушительных преобразований Хрущева и его окружение отвлекли другие заботы. В советской верхушке кипела внутренняя борьба. Сперва группировка Никиты Сергеевича сомкнулась со «стариками», Молотовым и Кагановичем, подсиживала и подрывала позиции главного соперника Хрущева, Маленкова. Потом новый лидер партии закрутил интриги и против «стариков». В этой борьбе Хрущев всячески силился завоевать популярность в народе. Было значительно увеличено производство товаров широкого потребления. Провозглашалось, что надо улучшить жизнь простых людей. Колхозникам значительно снизили налоги, разрешили расширять собственные подсобные хозяйства. Колхозам списали долги, в несколько раз повысили закупочные цены на зерно, мясо, молоко. Деревня в эти годы цвела, богатела, колхозы строили свои школы, клубы, стадионы. Но и рабочим, служащим шли навстречу, начали раздавать дачи – по 10 соток на семью. Вокруг городов стали расти дачные поселки, садовые товарищества.
Хрущев принялся разрабатывать грандиозные проекты, вроде освоения целины. А на международной арене взял курс на «разрядку напряженности». Провозгласил вместо военного противостояния «мирное соревнование» с США и их союзниками. Одна за другой следовали «мирные инициативы» Никиты Сергеевича. В одностороннем порядке, без всяких ответных шагов со стороны западных держав, он вывел советские войска из Австрии. Вернул Финляндии великолепную военно-морскую базу возле Хельсинки, полученную по итогам войны. Развивающимся странам Азии и Африки широкими жестами выдавались огромные кредиты, строились с советской помощью заводы, электростанции.
А потом последовал XX съезд партии. Раскрутилась бешеная антисталинская кампания. Осуждались политические репрессии (в которых Хрущев был одним из самых кровавых участников). Как уже отмечалось, главными идеологами «десталинизации» являлись Суслов и Куусинен. Но попутно эта кампания позволила Хрущеву окончательно разделаться с соперниками, выгнать из руководства Маленкова, Молотова, своего давнего покровителя Кагановича. Реабилитировали часть осужденных в период правления Сталина. Были объявлены сфальсифицированными «ленинградское дело» (по которому репрессировали ряд лиц, близких к Микояну), дело Еврейского антифашистского комитета, «сионистского заговора» в Министерстве госбезопасности.
Была осуществлена кардинальная реорганизация КГБ. Во главе этой организации Хрущев назначил собственного ставленника, первого секретаря ЦК комсомола Шелепина, и тот устроил масштабную чистку, поувольнял многих сотрудников. Заговорили о наказании виновников беззаконий. Прокуратурой начинались расследования, кое-где были судебные процессы. Но чаще дело ограничивалось увольнениями, исключениями из партии. А некоторые лица оказывались вообще неприкосновенными. Например, один из главных палачей ГУЛАГа Натан Френкель. До революции – миллионер, один из крупнейших торговцев на Черном море, который потом вдруг переквалифицировался в чекиста. Его арестовывали еще в 1920-х, потом в 1937 г. Но каждый раз его выручали некие покровители. И в 1950-х никто не стал расследовать его злодеяния, он доживал век заслуженным персональным пенсионером.
Или взять такую фигуру как полковник Андрей Свердлов, сын Якова Михайловича Свердлова, родственник Ягоды. На службе в НКВД – МГБ он прославился крайней жестокостью, лично избивал людей на допросах. Причем самого Андрея Свердлова НКВД арестовывал дважды, в 1935 и 1937 годах, но оба раза он каким-то образом выпутывался и восстанавливался на службе. В 1950 году его взяли по делу о «сионистском заговоре», и он признавал свою вину, в обвинительном заключении о нем говорилось: «…Совместно со своими единомышленниками занимался вредительством в чекистских органах… тайно хранил вражескую литературу и в значительном количестве огнестрельное оружие… Полностью признал себя виновным по ст. 58–10 и 182 ч. 1 УК РСФСР…» [133]. Но когда к власти пришел Хрущев, его сразу же освободили. А после ХХ съезда партии в прокуратуру посыпались заявления, что он вытворял в 1937–1938 годах, как лично пытал людей. Но все эти жалобы почему-то неизменно клались «под сукно». Свердлов перешел на «научную работу», под псевдонимом «А.Я. Яковлев» писал детективы.
«Десталинизация» привела и к некоторым послаблениям в сфере культуры. Очень ограниченным, но родился и вовсю рекламировался миф об «оттепели». Зато в Советский Союз запустили заграничные влияния. В Москве впервые прошел Всемирный фестиваль молодежи и студентов, регулярно стал проводиться Московский международный кинофестиваль. На экранах кинотеатров широко пошли иностранные фильмы. В СССР ехало все больше зарубежных туристов.