Пятая сестра

Взгляд девушки дрогнул. Ногти впивались в собственную кожу, глаза расширились. Ариан какое-то время медлил, но потом послушался Мелани.

– П-почему ты ей веришь? – невинно спросила у него девушка в зеленом. – Взгляни на меня. – Она развела тонкие руки, рукава ее зеленого платья напоминали крылья птицы. Она медленно подошла к Ариану. – Я истощена. Неужели ты не поможешь мне?

Ариан не сопротивлялся. Он завороженно смотрел на нее, не отводя взгляда. Дыхание стало реже, глаза словно заблестели, а рот раскрылся так, будто он собирался выразить свое восхищение ее красотой.

– Я голодна, – продолжало невинно говорить это создание, улыбаясь, – неужели ты не покормишь меня?

– Ариан, не слушай ее! – крикнула Мелани. Она оглядывалась, пытаясь найти что-нибудь, чем можно защититься и, что главное, – защитить Ариана. Такие существа околдовывали мужчин, а потом…

– Покорми же меня, – она перешла на шепот, – своей кровью!

«Девушка» стала меняться прямо на глазах: она резко похудела, а иссушившаяся кожа превратила ее в скелетообразное существо, глаза сузились, в них разлилась тьма, лицо вытянулось, показались скулы, редкие, но острые зубы, а волосы походили на торчащую тут и там редкую солому. Пальцы и ногти стали длиннее, а из-под платья вместо ног показались копыта.

– Банши! – только и успела крикнуть Мелани. За долю секунды она схватила с земли камень и швырнула его точно в голову банши.

Чудовище резко обернулось к ней.

– Девчонка, – шипело чудовище. – Ты снова вознамерился нарушить клятву, Ариан?

Глаза Ариана расширились. Впервые он показал испуг.

– Откуда ты знаешь о клятве?

– Мы, чудовища, порой общаемся между собой, – продолжала она наводящим ужас голосом. – Я знаю, что однажды нарушив ее, ты лишился всего, что имел. Но не переживай, милый Ариан. Я сделаю так, что уже никто и никогда не пострадает из-за твоей неверности собственным словам.

– Это был мой просчет! Я больше никогда, клянусь межвремьем, никогда не повторю эту ошибку! – Ариан устремил на Мелани взгляд, словно та была его врагом.

В ответ дикое, голодное чудище раскрыло свой зубастый рот и издало звук, не свойственный человеку: от него закладывало уши и звенело в голове. Банши кинулась на Мелани, вытянув перед собой когтистые руки. На долю секунды девушка испугалась, но не столько из-за ожидания неизбежного, сколько из-за страшного вида, открывшегося перед ней. Но тут же увернулась и отскочила в сторону, к Ариану. Банши сгорбилась и вновь издала раздирающий душу звук. Затем быстрыми, резкими движениями направилась к ним, не прекращая кричать.

Ариан зажал уши и опустил взгляд, крепко стиснув зубы. Вдруг он заметил свечение в кармане платья Мелани. Девушка тоже опустила взгляд. Ариан кивнул ей, и она, на время отлепив руки от ушей, выхватила из кармана глаз Артура и выставила перед собой.

Раздался звериный крик, и чем громче он становился, тем ярче становился шар, словно питаясь мучениями врага. Банши выставила перед собой руки, пытаясь спрятаться от света. Она пятилась назад, но движения становились все медленнее и медленнее. Мелани и Ариан зажмурились, когда свечение стало ярче, а крики – громче.

Внезапно все стихло. Сквозь веки уже не пробивался свет, и Мелани разлепила глаза. Перед ними лежала банши. Тело клубилось от дыма и иссохло так, что кости проглядывали сквозь тонкую кожу, а где-то кожи не было и вовсе.

– Похожа на русалку, умершую от зноя, – сказал Ариан, подходя к ней.

Мелани на такое не решилась и осталась на месте. Она не могла унять дрожь в руке, сжимающей глаз Артура. Наконец отправила шар в карман и упала на колени, чувствуя невероятную усталость, словно у нее забрали все силы. Словно глаз Артура питался не только страхом и страданиями врага, но и силами его носителя.

Ариан сел рядом с телом банши и вгляделся в нее.

– Что, если она еще не умерла?

Мелани нашла в себе силы встать и подойти к Ариану ближе.

– Она мертва.

– Как ты сразу не понял, что она не человек?

– Банши – искусные обманщицы. Они очаровывают мужчин быстро, незаметно, стоит только взглянуть на них.

– Поэтому ты не обратил внимания на длинное зеленое платье?

– Да, – признал Ариан. Мелани чувствовала, что юноша недоволен собой. Его могли слопать, если бы не ее ум и находчивость. Очевидно, он не хотел признавать, что его спас представитель рода человеческого. Отчасти. – Твои познания нам пригодились.

– Ты не так хорош, как мне казалось. – От усталости мысли Мелани стекали на язык и сами по себе выливались в слова.

Своим упреком она задела Ариана за живое, и тот нахмурился. Резко встав с земли и закрыв глаза на слабость Мелани, он быстрым шагом двинулся дальше в лес.

– Идем. Времени нет.

Мелани собрала остатки сил и направилась за ним.

– Этот шар, – начала она разговор, – глаз Артура, неизвестным образом оказался у меня. И ты не удивился, когда заметил его. Ты мне его подкинул?