Пятая сестра

– Я не так глуп… Вернее, вообще не глуп, чтобы отдавать такой дар какой-то девчонке. Но, к сожалению, глаз Артура сам выбирает себе хозяина. Раньше он принадлежал тому казненному гному, а когда нависла угроза, глаз Артура выбрал тебя, ибо ты, похоже, была единственной достойной из всех, кто оказался неподалеку.

– С ним я вижу то, чего обычно увидеть не могу. И еще… после каждого такого видения… я чувствую… что силы покидают меня…

Мелани говорила обрывками. Ноги волочились через неимоверную усталость, руки цеплялись за одно дерево, затем за другое, лишь бы не дать телу упасть. Но Ариан словно не замечал ее мучений, а если и видел, как она буквально ползет, пошатываясь; слышал ее прерывистое частое дыхание, то все равно не обращал внимания. Если упадет, он ее тащить не станет. Либо даст отдохнуть с десяток минут, либо оставит здесь. Даже передвигаясь в полудреме, Мелани чувствовала холод, тьму и пустоту каждый раз, когда пыталась задумываться над его мотивами.

Что им двигало? Что было на уме? О какой клятве говорила банши?

Ариан клялся межвремьем, что не допустит вновь нарушения старой неизвестной ей клятвы. Девушка уцепилась за этот вопрос.

– Ты… клялся межвремьем… Почему именно им?

– А с чего это вдруг я не могу клясться тем, что мне принадлежит? – Ариан развернулся к Мелани с гордым видом.

– Так ты… – Мелани ухватилась за низкий ствол дерева, чтобы перевести дыхание. – Ты и есть Межвремье?

Ариан широко улыбнулся:

– Ты так удивлена. Как же ты представляла нас, времена и стихии?

– В виде разноцветной дымки.

По лесу прокатился смех Ариана. Такой внезапный, что Мелани отшатнулась.

– Забавно слышать это от тебя, представительница пятой стихии. Очень забавно!

Мелани не могло послышаться. Ее перепачканное лицо вытянулось от удивления, глаза расширились и губы раскрылись, чтобы задать кучу вопросов, когда Ариан вновь захохотал от вида девушки. Мелани думала, что наверняка выглядит хуже Ариана: грязная, со спутанными волосами, в перепачканном землей платье с разорванным подолом и глупым выражением лица. Да, было над чем посмеяться, но Мелани скрыла в себе желание даже улыбнуться, ибо желание расспросить Ариана о последних сказанных им словах было сильнее.

– Пятая стихия? – произнесла она чуть громче шепота. На большее ее не хватало, однако Ариан все равно расслышал. – Как же так? Разве их… не четыре?

Ариан тут же умолк и закрыл лицо руками от усталости, но было бы от чего уставать. Мелани решила, что подобный жест означает нежелание юноши говорить, а узнать ей, похоже, придется много.

Но все же он небрежно ответил:

– Стихий было четыре, пока Лес Мерцаний не решил породить пятую. Он вдруг понял, что миру ты необходима. Но в тебе было много человеческого, и сестры-стихии любезно подкинули тебя на порог дома твоей матушки. Их можно понять, ведь с тобой, получеловеком, бог пойми что делать. Но силы твои стали проявляться, как ты могла заметить. А это опасно. Есть те, кто тебя ищет. Именно поэтому я веду тебя домой, в Лес Мерцаний. Больше в мире людей тебе делать нечего.

Глава 8

Они спускались по крутому склону. По черной мягкой липкой земле. Мелани было приятно по ней ступать, но из-за сырости ноги девушки проваливались по лодыжки. Несколько раз Мелани теряла туфли и осторожно выкапывала их из земли, рискуя кубарем покатиться вниз, в темную неизвестность. Даже не было видно, что там – озеро, лес, каменные глыбы или земля. Мелани и не думала спрашивать об этом у Ариана.

Девушка почему-то не особенно удивилась, узнав правду о своем происхождении. Казалось, она всегда об этом знала, с самого рождения, но забыла, и вот теперь Ариан достал это знание из недр ее сознания.

Но кое-что все же вводило ее в замешательство – какая у нее стихия?

Склон становился все круче и круче. От усталости Мелани не находила в себе сил расспросить Ариана, зачем они идут вниз. Похоже, когда-то на этом месте было глубокое озеро.

Но тут Ариан ступил на ровную землю. Мелани, шедшая позади, поняла, что склон закончился.

– Пришли, – Ариан даже не обернулся к девушке, – вон то место, куда я должен был тебя привести.

Мелани с осторожностью встала на ровную поверхность и задрала голову к небу. Глубокий овраг затмевал обзор, виднелись лишь верхушки высоких деревьев. Луна беспрепятственно освещала округу, но это место обходила стороной.

Очертания Ариана едва проступали перед Мелани. Он дышал ровно, почти бесшумно, не издавал ни звука, и на миг девушка решила, что он оставил ее одну.

– Ариан? – Она ждала, что он возьмет ее за руку. Пусть грубо, но даст знак, что он рядом.

Но юноша лишь холодно ответил:

– Доставай глаз Артура.

И тут Мелани спохватилась: что, если глаз Артура выпал, пока она спускалась по склону, и сейчас лежит, захороненный где-то в земле? В такую ночь его невозможно будет найти, если он не начнет светиться. К счастью, глаз Артура был на месте. Из груди девушки вырвался облегченный выдох.

Глаз Артура спал. Мелани протянула его Ариану.