Пятая сестра

– Он нужен не мне, – юноша вернул ей шар, – а тебе. Я вижу Лес Мерцаний без него, но ты еще смертная и впервые находишься здесь осознанно, так что придется пользоваться им какое-то время.

Глаз Артура, словно получив задание, стал светиться в руках девушки. Сначала слабо, озаряя светом лишь грязные ладони, затем добрался до лица, следом показался Ариан в фиолетово-голубом свете, а дальше, будто краска, попавшая на воду, по округе стал разливаться свет, дрожа, обволакивая высокие деревья, ветви которых скрывали ночное небо, кусты, светящиеся тропы, диковинные вьющиеся растения, ивы, склонившиеся под ношей своих ветвей. И все это Мелани было до боли знакомо, но не по видениям от глаза Артура. Эти места были в ее памяти с рождения. Лес Мерцаний все эти годы передавал ей тайные знания, раскрыть которые Мелани в одиночку наверняка не смогла бы.

Воздух сделался теплым. Земля покрылась густой мягкой травой, и Мелани без раздумий сняла обувь, чтобы ощутить ее щекочущие прикосновения. Стены оврага исчезли без следа. На их месте Лес Мерцаний уходил вглубь.

– Это невероятно, – от восхищения Мелани не нашла сил, чтобы выговорить слова громче, – как?

Ариан довольно улыбался. Впервые с момента их знакомства на его лице читалось искреннее довольство, он радовался выполненной задаче. Его глаза улыбались от вида грязного, но такого светлого лица Мелани. Она робко ступала по траве, жалея, что оскверняет ее грязными стопами, но от ее ног не оставалось грязных следов. Она растворялась, а вместе с этим растворялось и чувство тревоги и усталости.

Наконец глаз Артура прекратил светить, и Мелани, благодарная, спрятала его в карман.

– Ариан, – обратилась она к юноше.

Юноша отвлекся от лицезрения стеблей извилистого цветка, тянувшихся вверх:

– Да?

– Спасибо.

В ответ Ариан лишь ухмыльнулся, пожал плечами и зашагал по тропе вдоль деревьев.

– Идем, это еще далеко не все, что тебе стоит увидеть и узнать.

Мелани догнала его. Стараясь его не злить, она тихо и вежливо спросила:

– Кто же сказал тебе привести меня сюда?

– Лес Мерцаний. Он запретил сестрам-стихиям покидать пределы его владений. Можно сказать, они ему как дочери, и ты, выходит, тоже ему дочь.

– А смогли бы люди увидеть это место?

– Ни один смертный не сунется сюда, а если и доберется до этого места, то ничего, кроме огромного оврага, не увидит. Они же смертные.

– Почему бы тебе не называть их людьми? Почему смертные?

– Потому что иного названия они получать не должны. Они беспомощны, ни на что не способны. Прожигают свою жизнь и исчезают, так ничего и не сделав. А люди… звучит для них слишком благородно.

Мелани насупилась и немного отошла от Ариана. Ее мать была смертной. Оскорблять род человеческий равноценно для нее оскорблению матери. Но девушка из вежливости и угрозы раздора не стала спорить, а лишь продолжила слушать рассказы Ариана:

– Я знал лишь одного достойного смертного, чей вклад неимоверен.

– И кто же он?

– Артур.

Мелани остановилась. Ариану привычка девушки останавливаться после неожиданных открытий стала надоедать, и он, не скрывая раздражения, нахмурил светлые брови.

Мелани нащупала в кармане глаз Артура и произнесла:

– Так это его глаз?

– О нет, не думай, что ему вырвали глаз. После смерти его душа превратилась в шар. С тех пор он передавался из поколения в поколение, от одного достойного к другому, и вот он у тебя в руках.

Гордость позволила Мелани воспрянуть духом и улыбнуться. И в то же время это чувство было отчего-то обременяющим. Не оттого ли, что глаз Артура питался силами своего носителя, взамен даря правдивые видения и помощь? Что ж, плата достойная, но что, если вместе с тем дар забирал у своего нового хозяина не только силы, но и удачу?

– А что было с предыдущими владельцами глаза Артура?

Ариан злобно усмехнулся:

– Хозяин менялся в среднем каждые четыре года лишь по одной причине – смерть. Постарайся же, Мелани, стать исключением, не умерев за этот срок. Или, что хуже, не умерев раньше.

Мелани показалось, что глаз Артура в поддержку слов Ариана стал холоднее в ее руках и засветился устрашающим металлическим светом. Чтобы разгадать причину, по которой шар так жестоко относится к своим хозяевам, нужно узнать больше о том человеке, чья душа в нем запрятана. И единственный, кто мог помочь в разгадке, – это Ариан. Но юноша был не очень многословен.

И все же попытаться стоило:

– А кем был Артур?

– Зачем спрашивать меня о том, что знаешь сама? – Он снова говорил загадками.

Однако слова Ариана оказались ключом: в голову Мелани потоком полились видения, которые явил ей глаз Артура. Там были эти места, сам Лес Мерцаний, когда девушка еще и мечтать не могла сюда попасть. Там был рыжий мальчик, подбежавший к незрячему парню младше него с волосами цвета молока и повязкой на глазах. Эти видения явились Мелани сразу после того, как она вслух произнесла имя Артура.

«Неужели Артур – это тот незрячий мальчик с повязкой на глазах?»