Пятая сестра

– Ждали? – Мелани вспомнила видения ее древа, в которых сестры сами отказались от нее, даже не обратившись за советом к Лесу Мерцаний. – Разве вы не сами меня… изгнали? – произнеся последнее слово, буквально прошептав его, Мелани почувствовала облегчение и даже каплю наслаждения. Как же теперь сестры будут объясняться?

– Мы поступили необдуманно и глупо, – Ландиниум спрятала локон выбившихся волос за ухо, – и мы сожалеем. Это наша вина. Понимаешь, Мелани… Стихия не рождается ребенком, как у людей. Ты должна была сначала стать воплощением стихии и лишь потом приобрести образ человека восемнадцатилетнего возраста по людским меркам. Мы подумали, что в тебе слишком много человеческого, и испугались. Кастилия сама отнесла тебя на порог дома женщины, воспитавшей тебя, за что мы были ей благодарны.

Мелани взглянула на Кастилию. Она по-прежнему смотрела вниз, ее глаза сверкали в свете камина, а губы дрожали от… едва сдерживаемых слез? Неужели стихии на это способны? Мелани вспомнила, что уже видела Кастилию однажды. Плачущей, дрожащей, она являлась ей в видениях глаза Артура и говорила, как жалеет о том, что отнесла Мелани к людям.

– Я понимаю, – наконец сказала Мелани, хотя на самом деле не понимала намерений сестер до конца. – Где же я сейчас?

– Ты в нашем замке в Лесу Мерцаний. Здесь безопасно, – говорила Райбин.

– Я тоже так считала, – голос Мелани похолодел, когда она вспомнила поле с мертвой женщиной, – пока не наткнулась на стену из ветвей древа и не перешла черту Леса Мерцаний.

– Ты не переходила черту Леса Мерцаний, – вдруг заговорила Кастилия. – Ты попала на Поле Героев – место, в котором покоятся души людей, умерших героями.

По телу Мелани пробежала дрожь. Она пыталась понять, чем же заслужила такое та несчастная сумасшедшая женщина. Мелани сделалось стыдно, что она сбежала от нее, оставив одну и дальше сходить с ума в одиночестве.

– Я встретила там женщину, – Мелани заметила удивление на лицах сестер, – она была безумна. Сказала, что запомнила из прежней жизни лишь фразу «Я не дам тебе умереть», и сказала, что Лес Мерцаний – плохое место.

Мелани внимательно наблюдала за реакциями владычиц, а они вопросительно переглядывались друг с другом.

– Скажите, почему же во мне больше человеческого? Почему я родилась ребенком?

Ответить на вопрос решилась Кастилия.

– Мелани, уверена ли ты в том, что хочешь знать? Эта история придется тебе не по душе. Она связана с Полем Героев и с тем, что у тебя в кармане, с глазом Артура. Узнав об этом немного, тебе захочется еще.

– Я должна знать о своем происхождении, – тверже заговорила Мелани. – Почему я появилась именно сейчас? Почему во мне много человеческого? В чем заключается моя сила?

Кастилия тяжело вздохнула. Она взглянула на сестер в поисках поддержки, и те одобрительно кивнули, словно благословляя на долгий разговор. И Кастилия, получив это благословение, начала историю:

– Когда-то давно ты уже бывала на Поле Героев. Тогда ты была обычным человеком и тебя настигла смерть в юном возрасте. Ты умерла героиней, и твоя душа попала в этот Лес, на Поле Героев. Спустя годы границы Леса Мерцаний переступил первый смертный – Артур. Он был незрячим с рождения, но видел то, чего не видели другие.

Он был чист душой, и Лес Мерцаний не стал препятствовать его появлению здесь. В руках он держал персиковую косточку. Артур поведал нам свою историю, рассказал, как много близких он потерял. Тогда же он упомянул о смерти своей сводной сестры – тебя, Мелани. В той жизни тебя звали иначе. Ты умерла героиней, и мы предложили Артуру отправиться на Поле Героев отпустить вину за твою смерть. Там вы встретились и там же распрощались, а твоя душа покинула этот мир свободной. В память о своем нахождении здесь и в память о тебе Артур посадил персиковую косточку в Лесу Мерцаний. Он сказал, что эта косточка – единственное, что осталось от вашего дома, а ты любила персики. Ваша семья держала сад. Древо, принесенное из мира людей, росло, вбирая силу из почвы Леса Мерцаний. Спустя сотню лет древо обрело сегодняшний облик. Оно было похоже на наши древа и сияло, а плоды усыпали все вокруг. Однажды я пришла посмотреть на него, но заметила свет внутри него. Я почувствовала в нем жизнь, едва коснувшись коры. В тот момент мы с сестрами поняли, что родишься ты, ибо Артур отпустил твою смерть и посвятил тебе дерево. Ты переродилась в Мелани, не помня своего прошлого.

Твоя сила заключается в том, чтобы видеть и чувствовать то, что не подвластно никому. Твоя сила заключается в помощи людям. Ты нужна этому миру. Ты нужна Страйтфорду и своему народу.

* * *

Мелани переоделась в легкое темно-зеленое хлопковое платье. Вымытые рыжие волосы были заплетены в косу, собранную в корзинку на затылке. Мелани не часто выглядела так сдержано. Она любила, когда распущенные волосы вились или собирались в хвост. А так оголялась ее длинная тонкая шея, костлявые плечи, выпирающие ключицы. Мелани не любила, когда все это было на виду, но в Лесу Мерцаний некому было лицезреть подобный образ.