Пятая сестра

Сейчас она находилась вдали от своего второго дома, от матери, народа и принцессы Маргарет. Ее спрятали в месте, которое никто никогда не найдет, и она отсюда никогда не выйдет.

От этих мыслей на глазах выступили слезы, но лицо сохраняло каменный, равнодушный вид. Она сидела на холодных ступеньках замка сестер-стихий и смотрела, как колышутся на ветру травинки.

Замок был небольшой и невысокий, если сравнивать с замком принцессы Маргарет. С каменными арками, на которых были высечены орнаменты, высокими окнами, башенками, напоминавшими темницы, с винтовыми лестницами, статуями мифических существ из камня. Они были столь реалистичными, на их лицах отражались такие живые эмоции, что можно было подумать, что животных обратили в камень. Извилистые диковинные кустарники обвивали арки и кирпичные стены замка.

Мелани сохраняла молчание и чудовищное спокойствие, в то время как внутри бушевал ураган. Он обжигал, разрывал, убивал ее морально. Хотелось взреветь от осознания невозможности вернуться, вновь увидеть мать, вести обычную жизнь и быть свободной.

Если ее предназначение – помощь людям, так почему же ее спрятали здесь?

Слеза разбилась о колено, Мелани протерла глаза, глубоко вздохнула и выпрямилась, надеясь, что от этого станет легче. Но чем с большей готовностью она принимала бремя своей сущности, тем тяжелее оно становилось.

После речи Кастилии она ничего не сказала в ответ. Слова пропали. Дар речи вместе с ними. В те шокирующие минуты Мелани позабыла о том, что может говорить. Да и зачем? Что бы это изменило? К чему кричать, ругаться на сестер, которые, казалось, сами на грани срыва?

Но кое-что сестры утаили. Мелани все еще не понимала, почему ее вернули именно сейчас. Почему ее вообще вернули?

– Прекрасная погода, не правда ли?

Из-за поворота к замку вышел Ариан. Он был в свежих одеждах, улыбался во весь рот, лучясь радостью неизвестного происхождения, которая была так фальшива, что Мелани захотелось припечатать Ариана лицом к стене, но вместо этого она лишь сильнее нахмурилась.

– Разве здесь не всегда такая погода? – холодно спросила она, не глядя на него. Ариан хотел подсесть рядом с ней, но Мелани сделала вид, что не заметила этого.

– Судя по выражению лица, ты уже поговорила с сестрами и узнала много неприятной правды.

– Помолчи, прошу.

– Но я вижу, что остались еще вопросы, ответа на которые ты не получила, – тем же легким тоном продолжал Ариан. Чтобы позлить Мелани и вывести ее из себя, он оперся подбородком на руку, нахмурил брови и кивнул в подтверждение своим словам.

– Ариан… – Мелани, наконец, обреченно вздохнула и встала. Она хотела было уйти от него, но Ариан, посмеиваясь, схватил ее за руку, когда она проходила мимо, и развернул к себе.

– Стой, куда же ты?

– Мне нужно побыть одной. Я к своему древу.

– Но разве ты не хочешь узнать, от чего все тебя защищают?

– Я должна вернуться к своей матери, – в голосе Мелани слышался вызов, – и разве ты расскажешь мне правду?

Улыбка сошла с лица Ариана, но осталась в подергивающихся уголках рта. Он не сводил с Мелани голубых глаз и молчал. В этот момент девушка почему-то ощущала себя как в клетке. В холодной маленькой клеточке, где не развернуться. Она попыталась вырваться из хватки Ариана, но он держал ее так крепко, словно хотел сломать руку.

– Лучше тебе не возвращаться к матери, – прервал он долгое молчание. – Я не могу рассказать тебе причину, ибо не вижу в этом смысла.

Мелани отдернула руку. Она ощущала жжение, будто Ариан содрал ей кожу. Он продолжал смотреть на нее с искорками задора.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи и в твоих советах. Ты не сказал мне, что я больше не увижу мать. Ты водил меня за нос, кинул в Лес Мерцаний почти без объяснений и теперь делаешь одолжение, собираясь открыть лишь часть того, что я хочу узнать? – Она скривилась и сглотнула. – Ты ужасный человек, Ариан.

– Я не человек, Мелани.

– Не до конца, – девушка шагнула назад, к тропе, – я чувствую, что мы с тобой похожи. Ты и сам упоминал об этом вскользь. Наверное, не подумав, но теперь я это чувствую. Ты не тот, кем стараешься казаться, и что-то мне подсказывает, что даже мои сестры не знают, кто ты на самом деле.

Тень задора бесследно исчезла с лица Ариана. Ветер стал крепчать, тяжелеть, словно становился влажным от дождя. Ариан стоял неподвижно. Трава вокруг него стала колыхаться сильнее и светиться слабее.

– Не стоит тебе об этом задумываться, девчонка. – Ариан впервые заговорил таким грозным, припечатывающим к месту тоном. – Ты и половины обо мне не знаешь. Не знаешь, через что я прошел, и я настоятельно тебе не советую вдаваться в подробности моей жизни, коли тебе собственная жизнь дорога. – Он злобно усмехнулся. – Хотя… твоя жизнь – лишь вопрос времени.

Последние слова он прошептал, но они еще долго отдавались в голове Мелани громким эхом.

Ариан исчез у нее на глазах. Бесследно растворился в воздухе, и ветер снова стал легким и ласковым, трава засветилась как и раньше, а тяжесть атмосферы угасла.