Пятая сестра

– Другие времена способны любить, и Ариан исключением стать не мог. Знаешь, когда время в кого-то влюбляется, появляется новый мир. За этими мирами следит королева снов – Самния.

– Почему же королева снов следит за мирами? – Мелани все больше дивилась тому, как необычен ее собственный мир.

– Времена и стихии, находясь в обличии человека, нуждаются во сне. Когда мы засыпаем, то тоже видим сны, иногда настолько реалистичные, что чувствуем и холод, и прикосновения, и землю под ногами. Но это все не наша фантазия. Когда мы засыпаем, наша душа перемещается в иные миры, которые были созданы, когда времена в кого-то влюблялись. В этих мирах мы другие. В одном из таких я обычный человек. А потом, когда приходит время просыпаться, Самния выдергивает нас из тех миров – так же, как и во время кошмарных видений, ведь тогда нам правда может грозить опасность. Если Самния не успеет вытащить тебя из другого мира, в котором тебе грозит смерть, ты можешь умереть во сне, и никто никогда не догадается почему. Твое тело будет в сохранности, а душа – мертвой и в другом мире. Поэтому некоторые люди умирают во сне без причин.

После подобного рассказа Мелани пожалела об услышанном. Сможет ли она теперь спокойно ложиться спать, зная, что ее жизнь зависит от какой-то королевы снов? Мелани предпочла бы не спать, чем со страхом закрывать глаза, понимая, что может не проснуться.

– Где же живет королева снов? – Ее голос был хрипловатым после шокирующего рассказа, и Ландиниум захихикала.

– Не переживай. Самния внимательно следит за нами, когда мы спим. Она не даст нам умереть, а если такое и произойдет, то мы переродимся, просто не будем помнить своего прошлого. – Ландиниум говорила так легко, а Мелани приходила лишь в больший ужас. Можно подумать, она рассказывает о милых существах. – А живет Самния между мирами. Встретить ее невозможно, если ты не время, но она, если того захочет, может прийти к тебе во сне.

Чем больше Ландиниум рассказывала об этом удивительном мире, тем больше вопросов появлялось у Мелани. Ей было неловко спрашивать вновь и вновь, но на лице сестры не прослеживалось ни единой тени усталости, потому она решилась продолжить:

– Как же можно попасть в межвремье?

Ландиниум задумалась. Она сложила руки под грудью, устремив взгляд на мерцающие в воде слезы Ивы.

– Не знаю. Это большой секрет для нас. – Она встала, и Мелани подумала, что тем самым сестра отмечала окончание разговора, но Ландиниум продолжила: – Мы с временами не много общаемся и не знаем всех их секретов, как и они не знают наших. Ариан – загадочное время. По правде сказать, несмотря на то что он, по сути, тоже наш родитель, мы о нем ничего не знаем, кроме того, что у него есть две старшие сестры и два старших брата, один из которых – Янтарная Тень…

– О, я читала о нем!

– Вряд ли о его подвигах пишут много.

– Подвигах?

– Да. Он брат Ариана лишь по матери, родом из Темного Царства – измерения, далекого от нашего мира, откуда ежедневно в разные миры сбегают чудища. И Янтарная Тень почти всю жизнь только тем и занимается, что вылавливает их и спасает людей. Почему-то он к ним прибился. А вот его старший брат, Черный Скрипач, страшнее любого чудища. Он почему-то в свое время вырезал целые миры убийственной мелодией своей скрипки, пока его не убила его возлюбленная.

– Ты видела их?

– Нет. Лес Мерцаний зародился в межвремье вместе с нами. Там мы могли не бояться людей, все о нас знали. Но затем Ариан отдал нас Настоящему, и нам пришлось скрываться.

Время – это сложная вещь. Понять его представителей еще сложнее. Знаю лишь, что они тоже могут принимать человеческие обличия, но, в отличие от нас, способны воплощаться в кого угодно и как угодно. Нам внешность дает Лес Мерцаний, а они сами по себе. Они важнее нас. Гораздо.

На сей угнетающей ноте разговор подошел к концу.

Мелани и Ландиниум вышли на широкую тропу, ведущую к замку. Шли почти молча, а если и говорили, то не затрагивали тяжелых тем и обсуждали Лес Мерцаний, цветы, кустарник, деревья, существ, которые скрывались под ними и над ними – фей.

Еще в детстве, когда у Мелани не было ни одной книги о таких, как они, она представляла их прекрасными существами: юркими, светящимися, с маленькими узорчатыми крылышками, большими яркими глазами и нежными тельцами. Но в реальности феи – это маленькие уродливые существа с большими, в сравнении с их телами, крылышками, костлявыми руками, длинными ногами, в обносках земельного цвета, спутанными копнами волос, длинными носами и уродливыми лицами.

Зашел разговор и о банши. Эти существа охотятся на мужчин. В образе воронов они ищут себе добычу, перевоплощаются в прекрасных дев в длинных зеленых платьях, завлекают мужчин в свои покои и пожирают их.