Пятая сестра

Все, кроме Эрзарии, увлеченной своей едой, оглянулись на Мелани, из-за чего та сжала губы и сглотнула, боясь, что сболтнула лишнего. Быть может, у нее пока нет права говорить за общим столом. А может и никогда не будет. Мелани чувствовала себя изгоем в собственном доме.

– О да, – ответила Эрзария, не глядя. Она обглодала ножку куропатки и с жалобным стуком бросила косточку на тарелку, после чего выдохнула. – Смертные девушки от него без ума, а он и пользуется этим.

– Как? – спросила Мелани.

В ответ Эрзария хитро улыбнулась.

– Скоро, возможно, узнаешь.

Они вновь принялись есть. Последние слова Эрзарии отпечатались в памяти Мелани. Если все девушки без ума от Ариана, то с чего вдруг с ума сходить и Мелани? Девушка ни разу не думала о нем как о ком-то действительно важном сердцу. Ее передернуло от одного только представления милого Ариана, который целует ей руку и сыплет комплиментами. Смешно и противно. Мелани не сдержала смешка.

– Кстати, Ариан не будет больше приносить нам живность из мира смертных? – поинтересовалась Эрзария.

Как оказалось, куропатки в Лесу Мерцаний не водились, их принес Ариан.

После еды все разошлись кто куда. Мелани зашла в свою комнату, в которой очнулась после пребывания на Поле Героев.

Заправленная кровать, отделанные камнем стены, теплый каменный пол, потухший огонь в камине, от которого пахло гарью. Через раскрытые настежь окна лениво пробирался ветер и голубоватый свет. Еще немного, и Мелани сойдет с ума от подобных цветосмешений. Серый и голубой. Серый и синий. Серый и фиолетовый. Иногда примешивался коричневый.

Она услышала приближающиеся к двери шаги. Некто даже не удосужился постучать. Просто открыл дверь и вошел. Это была Эрзария…

Глава 12

– Помешала? – спросила Эрзария.

Девушка прошла в комнату, закрыв за собой двери. Она не сводила зорких, цепких глаз со своей младшей сестры.

– Нет. – Мелани старалась говорить бодро, но получалось плохо – как бы она ни старалась вести себя с Эрзарией естественно, как с Ландиниум, неведомая сила отталкивала ее. Она вдруг подумала: «Что, если она мечтает от меня избавиться?»

– Не скучаешь ли по своему второму дому? – Она шагала медленно, плавно. Ее движения были изящными, но осторожными, способными в любую секунду стать резкими и быстрыми. Мелани чувствовала себя зайчонком, загнанным в угол.

– А как же не скучать? – Мелани хотелось ответить иначе: «Зачем тебе это нужно?» Но побоялась. Вдруг ее предостережения ошибочны и Эрзария не желает ей зла? Она рискнула: – Но здесь тоже хорошо.

– Однако здесь нет твоей матушки.

Повелительница земли присела на кровать, свесив руки и сгорбившись. Теперь, смотря на сестру сверху вниз, Мелани сочла Эрзарию действительно прекрасной, с необычной внешностью. Кого-то она могла напугать, ведь люди любят гнать тех, кто хоть чем-то на них не похож. Но в Мелани такие люди вызывали лишь теплые чувства.

Колкий ответ Эрзарии заставил ее задуматься над плавным завершением разговора.

Зачем же ей приходить сюда, к ненавистной сестре, и заводить бессмысленные речи? Может, не так уж они и бессмысленны.

– Хотела бы ты вернуться к ней? – Эрзария пыталась придать лицу безразличное выражение, но взгляд выдавал заинтересованность.

– Разве не здесь мой дом? – Мелани опустилась рядом с ней. Ей было неприятно смотреть в глаза Эрзарии. Она будто заглядывала в душу.

– Любишь отвечать вопросом на вопрос? – На лице Эрзарии появилась насмешливая улыбка.

– Порой в вопросах кроется часть ответов.

Эрзария больше не улыбалась. Похоже, она сочла пустую натянутую «милую» болтовню бессмысленной и решила положить ей конец. Пора перейти к вещам весомым:

– Так хотела бы вернуться к ней?

– Я не смогу. Здесь мой дом, здесь я родилась. Но все же… конечно, мне хочется увидеть мать. Поговорить с ней, утешить. Я должна рассказать ей, что в безопасности.

Произнося это, Мелани почувствовала, как груз, носимый ею с тех пор, как она покинула Страйтфорд, спал с ее сердца. Но вместе с тем она с тревогой поняла, что сболтнула лишнего. Она не раскрывалась так ни перед кем, даже перед Ландиниум, а Эрзария казалась ей… опасной. Мелани заметила, как на ее лице промелькнула и сразу резко испарилась тень ехидной улыбки.

– Что же тебе мешает на время выйти из владений Леса Мерцаний к своей матушке? – спрашивала Эрзария.

– Я не могу этого сделать. Ариан мне не позволит.

– Ариан, конечно, не позволит, – Эрзария задрыгала ногами, – но ты способна сама сделать подобное.

Мелани посмотрела ей прямо в глаза.

– Могу?

– Конечно!

Эрзария похлопала по кармашку платья Мелани, через который проступал глаз Артура.

– Он тебе поможет. – В голосе Эрзарии чувствовался задор.

Мелани вытащила глаз Артура. Тот светился так, словно понимал поставленную перед ним задачу и поддерживал ее. Девушка совсем забыла о необычных способностях этого дара.

– А он так может? – Мелани отбросила свои сомнения насчет Эрзарии и глядела на нее открыто. Ей хотелось верить сестре.

– Да, но боюсь, что твоих сил не хватит на осуществление этой вылазки, – она протянула руку, – а потому позволь мне.