Пятая сестра

Она подбежала к той плите, упала на колени и при свете луны разглядела: «Беатрисия Нортон».

В ту же секунду у Мелани вырвался крик. Она зажала рот руками так сильно, как только могла, впивалась ногтями в кожу, и с широко распахнутыми глазами смотрела на надпись. По щекам стекал поток слез. Надпись уже расплывалась перед глазами. Мелани казалось, что ее вскрыли, разрезали грудную клетку и молотками били по сердцу, резали его ножами, перебирали и снова колотили молотками. Она чувствовала, что умирает ее душа, как и ее мир, в котором жили лишь они с мамой. В эти мучительнейшие минуты ей хотелось умереть.

Все было уже неважно. Лес Мерцаний, стихии, пятое древо, глаз Артура. К черту все! Это было лишь туманной дымкой перед надгробной плитой мамы.

– Мне жаль, – произнес Ариан с сочувствием, затем опустился рядом с Мелани и положил ей руку на плечо, поглаживая по спине. Но Мелани не чувствовала от этого неискреннего поглаживания никакого облечения и моральной поддержки.

– Тебе… не жаль, – прорыдала Мелани, глядя на него заплаканными глазами, – ни капли! Что ты можешь знать о том, что чувствует человек, когда его близкий умирает? Ты… бесчувственное чудовище… – Она вновь громко зарыдала.

«Что я могу знать?» – с оскорблением повторил Ариан мысленно.

– Твоя мать должна была умереть еще пять лет назад, но ты своей силой пятой стихии поддерживала ее жизнь. Она знала об этом. Я говорил ей об этом. И она была готова к смерти после твоего ухода.

Мелани прекратила плакать. Смотрела на Ариана с непониманием, чувствуя себя несправедливо обманутой.

– И ты молчал? – прохрипела она.

– Это было ее последнее желание. Она не хотела, чтобы ты когда-нибудь выбралась из Леса Мерцаний и узнала о ее смерти.

Мелани опустила голову и сложила руки на коленях. Ноги чувствовали холодную свежую почву, но холод больше ее не волновал. Его просто не существовало в том мире боли, в котором она сейчас была. Все казалось такой мелочью. Даже если бы сейчас ее обрекли на смерть, она не стала бы возражать. Жизнь казалась теперь бессмысленной.

Ариан встал с земли и произнес:

– Нам нужно возвращаться.

Мелани протестующе медленно покачала головой.

– Тебе ведь больше нет смысла здесь быть…

– А есть ли мне смысл быть там? – Мелани резко повернула к нему голову, в ее голосе послышалась дерзость. Она встала с колен, повернулась прямо к Ариану и продолжила: – Ты не знаешь, каково это – терять близких. Не знаешь семейных и человеческих ценностей. Ты не умеешь чувствовать и гордишься этим. И пусть чувства порой причиняют боль, благодаря этой боли я понимаю, что живу. Но тебе этого не дано. Мне очень тебя жаль. Я не вернусь в Лес Мерцаний.

Она прошла мимо Ариана, направляясь в сторону города. В свой настоящий дом, который не был ей родным, но не отверг ни разу. Там ее никто не бросал и не предавал. Там она получала знания, мечты, навыки. Там она жила. Ей больше не нужен Лес Мерцаний.

– Ты не можешь уйти! – Ариан догнал ее и с привычной грубостью схватил за руку. – Тебе нельзя там оставаться.

– Почему же? – с вызовом спрашивала Мелани. – Меня бросили там при первой же возможности, а теперь уговаривают вернуться назад.

Мелани вырвалась. Она быстрым шагом продолжила идти, но Ариан пересек ей дорогу.

– Тебе опасно там находиться.

– Не опаснее Леса Мерцаний.

– Ты не понимаешь, во что сейчас хочешь впутаться.

– Так объясни же мне, Ариан. Высокомерное чудовище. Время, которого быть не должно. Давай, объясняй.

Мелани ни на секунду не пожалела о сказанных грубых словах.

«Время, которого быть не должно», – мысленно повторил Ариан. Когда-то он уже слышал эти слова. И не раз. Они пробуждали в нем желание спрятаться и исчезнуть. Так, как и хотели те, кто впервые сказал ему это.

От Ариана, как и тогда в Лесу Мерцаний, стали исходить зловещие волны, но Мелани им не поддалась. После смерти матери ее уже ничто не могло напугать.

– Принцесса Маргарет, – сказал он твердо, – она ищет тебя. Ты нужна ей в личных целях, как и тогда.

– Зачем? Хотя это неважно, ведь она была добра ко мне, – Мелани попыталась обойти Ариана, но он схватил ее за плечи, – отпусти меня.

– Мелани, в Страйтфорде тебе угрожает опасность! – кричал он ей в самое ухо. – Пусть ты чувствуешь людей, но ее мотивы почувствовать не смогла, потому что она…

– Почему же вы раньше меня не спасали? Почему же отправили в Страйтфорд? Почему подарили спокойную жизнь, а потом забрали ее у меня? Почему вы решаете, как мне жить и что мне делать? Я ненавижу вас всех. Прошу, оставьте меня!

Она вырвалась и убежала в сторону Страйтфорда. Ариан не стал ее останавливать.

Он пожалел, что не успел рассказать ей правду. Но даже если бы рассказал, смогло бы это изменить хоть что-нибудь?

Глава 13

– И ты дал ей сбежать? – отразился от стен каменного зала переполненный ужасом голос Кастилии.