Пятая сестра

– И оповести правителей королевства мудрости, что завтра мы с нашей постоянной гостьей придем к ним с визитом.

– Будет сделано.

Мелани нервно мяла руки и, казалось, старалась сжаться до размера песчинки, лишь бы не находиться под хитрым взглядом Ариана. Он начинал ее смущать. Она уже ничего не могла понять и не знала, что отвечать.

Зачем он решил пойти вместе с ней? Зачем отменил грандиозные планы ради этого?

Юноша не ждал от нее ответа. Он встал из-за стола и сказал:

– Жду тебя завтра на входе в королевство мудрости в девять часов, – он приложил кулак ко рту, будто подавляя рвотный позыв, – а сейчас, если вы не против, я пойду и выпью пару таблеток от тошноты.

Даже когда он вышел из зала, Мелани не двигалась с места. Из оцепенения ее вывела Феяна, положив руку на плечо.

– Что ж, по крайней мере, вы помирились.

Глава 25

Когда больше года живешь с человеком, неосознанно начинаешь привыкать ко всем его недостаткам и влюбляться не только в его хорошие стороны, но и в отрицательные тоже. Ты вдруг неожиданно замечаешь, что в его ошибках, грубости, глупости и эгоизме есть скрытый пленяющий шарм, затуманивающий тебе глаза, заставляющий смотреть на все иначе.

Например, томный взгляд компенсировал эгоистичное поведение. Или забавный, нежный, звонкий голос перекрывал обидные слова.

Так думала Мелани, наблюдая за Арианом.

Порой он проявлял характер или равнодушие, но девушка часто ловила на себе его странные взгляды. Не такие, как всегда. Сначала она не принимала подобных жестов внимания. Да и сам Ариан, стоило Мелани заметить, разворачивался и уходил, оставляя знакомую за рассадой оранжевых роз.

Оранжевый. Персиковый. Они напоминали пятой сестре о ее древе, о настоящем родном доме, шелестящей, тянущейся к подолу ее платья траве, синем и фиолетовом цветах, от которых темнело в глазах; о спелых плодах на деревьях и о замке, который должен был стать ее обителью. Но судьба распорядилась иначе. Точнее сказать, судьбой Мелани распорядились сестры.

Со временем в пятой сестре не осталось к ним никаких чувств, кроме тоски, увядающей любви и крохотного огонька надежды вновь примириться.

Пустые мечты.

Но порой в Мелани пробуждалась злость к сестрам. Ей снились кошмары с трупами ее людей, маленьких детей, стариков, растерзанных прямо у порогов своих домов и в постелях. Они все молили о пощаде, а те, кто был обречен на смерть, просили о быстрой кончине.

Даже спустя полтора года несчастная королева без своего королевства видела сны с лицами каждого, кого она успела увидеть за жалкий срок бездумного и бессмысленного правления.

Она просыпалась в поту, скидывала с себя жаркие одеяла и тяжело дышала, стирая рукавом ночной сорочки пот со лба. Она оглядывалась и замечала, что Ариана нет в постели. Снова.

Мелани не понимала, когда он успевает спать, если каждый раз, когда просыпается, она застает пустое ложе. Быть может, днем, когда уходит из замка и снимает тихое уютное местечко, где нет ни служанок, ни Мелани. Ни одной человеческой раздражающей его души.

В этот раз повелитель межвремья был на балконе. Высеченный словно из цельного куска белого мрамора, балкон всегда восхищал пятую сестру своим великолепием. Вырезанные позолоченные орнаменты всех королевств, жемчужины в ямках для сердцевин цветков, диковинные лепестки и извивающиеся стебли плюща.

– Не можешь уснуть? – услышала Мелани бархатный голос Ариана.

Девушка остановилась в двух шагах от юноши. Он не оборачивался. Его руки напряженно охватывали перила, плечи были сжаты, но курчавые волосы, вьющиеся на ветру добавляли его образу мягкости.

Мелани поймала себя на мысли, что хочет взять его руку, нежно провести по ней и наблюдать за тем, как опускаются плечи правителя межвремья. Она давно поняла, чем были чреваты такие действия, но не могла остановиться. Ей хотелось это чувствовать. Именно этого ей так не хватало последние годы жизни.

Но разделял ли Ариан ее желания? Хотел ли он того же на самом деле?

За полгода они сблизились, стали друг к другу мягче, тянулись желаннее, говорили искреннее и касались друг друга охотнее. Казалось, между ними есть что-то глубокое. Точнее, так казалось Мелани, но, наблюдая за Арианом сейчас, она засомневалась, испытывал ли он те же эмоции. Способен ли вообще на подобное или, едва стрела чувства проникала в его сердце, он тут же вытаскивал ее из груди и с хрустом разламывал пополам?

– Что с тобой? – спросила она.

Ариан не оборачивался. Мелани встала рядом. Ночами выражение лица некогда неприятного ей человека становилось мрачным и тоскливым.

«Он думает о своем прошлом или о грядущем? А может, он думает о настоящем? Но если так, то есть ли мне в нем место?»

Юноша склонился. Его рука, будто действуя вопреки желанию межвремья, сама потянулась к руке Мелани и сжала ее. Сердце девушки застучало так, словно он собирался причинить ей боль, но этот контакт был мягким. Ариан будто боялся, что в порыве неведомой силы и волны оглушительных мыслей спугнет пятую сестру, и та больше не вернется к нему.

– В последнее время я часто думаю над своим прошлым.