Пятая сестра

За все безмятежное время, проведенное Мелани в мире межвремья, она еще ни разу не видела юношу таким подавленным и открытым. Его прошлое скрывалось за железными непробиваемыми вратами, и вот он сам решил открыть их.

– Родители оставили меня, когда я был еще младенцем. Они надеялись, что их ненавистный сын умрет, но благодаря смертной женщине он выжил и освоился, живя в нищете, голоде и грязи. А потом он стал сильнее. Понял, что может находиться в одном ряду с родителями и способен доказать всему миру, что чего-то стоит. Классическая история брошенного злодея, вот только я не такой. Я не злодей. Мне всего лишь… хочется жить и защищать свой народ.

Услышанная туманная истина была для Мелани дороже золота. Кому бы еще повелитель межвремья мог рассказать о боли, поедавшей его душу тысячу лет?

– Почему ты рассказываешь мне об этом? – Мелани чувствовала себя неловко. Порой она считала, что в этом странном мире, в котором переплелись все эпохи и века, она все еще чужая, и никто так никогда и не сможет ее принять. Но стоило Феяне искренне улыбнуться, рассказывая истории из жизни служанки, или Ариану незаметно намекнуть, что он ждет ее на входе в королевство храбрости, чтобы прогуляться по его главному городу, как сомнения улетучивались, не оставив ни следа.

Повелитель межвремья впервые за разговор посмотрел на Мелани и едва слышно прошептал:

– А ты, Мелани, почему так тянешься ко мне? Что тобою движет?

«Неужели ты не понимаешь?»

В дверь постучали. Ариан прошел в комнату и открыл ее Феяне.

– Прошу меня простить, – девушка смиренно опустила взгляд, – я хотела спросить, могу ли привести в порядок ваш кабинет.

Служанка рассчитывала увидеть на лице своего повелителя недовольство, но тот выглядел то ли слишком уставшим, то ли терзаемым темными мыслями, поэтому просто махнул рукой и сказал:

– Иди.

Ариан небрежно кинул ключи, и те упали на пол. Феяна смиренно опустилась, чтобы их поднять, когда услышала над головой:

– Просто протри пыль.

И в ту же секунду дверь с грохотом закрылась прямо перед ее носом. Звук так напугал служанку, что она сжалась и зажмурилась. Но ничего не произошло, и Феяна направилась по коридору в поисках кабинета. Давненько же она не была там. Даже находясь рядом с подозрительным помещением, Феяна всегда чувствовала, как мурашки бегают по коже, словно кто-то смотрит на нее из щелей между входом и стеной.

Она подошла к двери, попутно включая свет во всем коридоре. Одинокий зловещий скрежет от поворачивающегося ключа в замке доводил до дрожи. Дверь со скрипом открылась.

«Пора бы смазать петли».

Феяна включила свет в кабинете и оглянулась. На вид обычная небольшая комната с рабочим столом, стеклянными шкафами, стульями, тумбами, на которых сложены толстенные папки с отчетами о правлении и ведении экономики в каждом королевстве.

«Нелегко же, наверное, Ариану следить за всем этим».

Служанка вспомнила наставление повелителя, когда открыла одну из папок. В тот миг ей показалось, словно кто-то смотрит на нее сзади, готовый наброситься. Она закрыла папку и резко обернулась. Никого.

«Это просто бред».

Она провела тряпкой по столу и посмотрела на нее. Ни пылинки. Стало быть, Ариан недавно пользовался этим столом, чего не скажешь о запыленных тумбах, вазах и шкафах. На удивление, на столе не было ни папок, ни ручек с карандашами и маркерами, ни стопки с бумагами. Чисто, словно кто-то в ярости смел все на пол. Действительно, справа от стола Феяна нашла ручку, маркер и скомканные пустые листы бумаги. Но где все остальное?

«Быть может, в негодовании он запихнул все в шкафчики стола?»

Служанка сомневалась, стоило ли ей приводить это в порядок. Вдруг появятся вопросы.

«Он сказал лишь протереть пыль», – напомнила она себе, но внутри будто прозвенел тревожный звонок: странный интерес охватил девушку, заставляя нарушить данное себе же слово не лезть в чужие дела.

Но что, если это важно? Вдруг мрачный вид повелителя – итог неприятной вести или осознания чего-то неизбежного?

Взяв все страхи в кулак, Феяна по очереди заглянула в шкафчики стола и нашла все, что стояло на столе. Там же были и пустые скомканные листы бумаги. Вдруг она заметила при свете, как через одну из них просвечиваются записи. Девушка развернула бумагу, оглянулась на дверь, убедившись, что никто не стал свидетелем ее преступления, и прочла написанное. От первых же строк сердце служанки издало тревожный стук, и чем больше она читала, чем быстрее близилась к концу, осознавая прочитанное, тем сильнее тряслись ее руки. Она рухнула в кресло, произнося лишь одно:

– Мелани. Мелани!

Она рванула из кабинета что есть сил, оставив дверь открытой, сжимая в руке разоблачительное письмо, которое станет для пятой сестры в руках Феяны спасением, а в руках Ариана – погибелью.

Глава 26

– Так что же, Мелани? – Ариан подходил все ближе. – Что тобою движет?

Девушка растерянно пятилась назад, не сводя испуганного взгляда с юноши. Он был мрачен и в то же время притягателен. Его голос с каждым словом становился все тише, переходя на шепот, взгляд – тяжелее, а движения – медленнее.