Пятая сестра

Для Мелани это означало, что следующие два часа она может дышать спокойно, беспокоясь лишь о том, что ее «свобода» вот-вот закончится. Примерно такие же чувства она испытывала, когда мать говорила ей: «Можешь недолго погулять с детьми». А сама не говорила, сколько именно и когда ее веселье закончится. Поэтому процесс игры с друзьями не доставлял Мелани полного удовольствия и радости.

«В моем положении стыдно думать об этом».

Девушка не могла не воспользоваться отсутствием Ариана. Сидя в комнате, она размышляла над тем, что сделала бы, окажись снаружи: «Я бы прогулялась по городу, зашла в лавки с книгами, посетила самые красивые места главных городов королевств».

Но сейчас она вмиг забыла обо всех своих желаниях. Мелани боялась встретить Ариана в городе. Что он подумает? Что она его опасается и целыми днями ждет, когда он покинет замок, чтобы самой почти со спокойной душой гулять по нему или по королевствам?

«Он решит, что я всего лишь наглая девчонка».

Но с чего бы ей было дело до того, что подумает о ней повелитель межвремья?

Феяна предложила Мелани посетить столицу королевства радости. Это был солнечный город, заполненный милыми желтыми домами, многоэтажными зданиями, между которыми простилалась желтая дорога.

Желтые фонарные столбы, скамейки, статуи, листья на деревьях, кусты, бордюры и асфальт. Все в этом королевстве было желтым.

Гостью уже не сильно удивляли люди на велосипедах, проезжающие мимо кареты, уличные телевизоры, телефоны, в которые говорили прохожие, прикладывая их к уху. Феяна давно объяснила пятой сестре предназначение этих предметов.

– А скоро их придумают в моем мире? – спрашивала она с надеждой.

– Не думаю.

Они проходили мимо рынка. Это место Мелани не посещала ни разу. В ее памяти отпечатался зловонный рынок Страйтфорда под открытым небом с лавками из хлипких досок, не самого приятного вида продавцами, протухшей едой, которую они пытались выдать за свежую, поливая водой. А еще грязь, ошметки тухлой еды, огрызки фруктов. И все это образовывало такое невыносимое зловоние, что его можно было учуять за восемь домов от рынка.

Но здесь весь рынок был укрыт куполом, пропускавшим свет солнечных лучей. На полу, мощенном серой чистой плиткой, стояли в ряд маленькие лавки с табличками, стендами, цветами в горшочках на веревке, украшавшими вход. Мелани вдыхала запах свежей еды. Откуда-то шел аромат готовящегося мяса, от которого девушке стало не по себе, и она поспешила уйти в другое место, забыв о Феяне. Служанка едва успевала за своей новой госпожой.

– Вот, пройдемте сюда. – Она провела пятую сестру в небольшую овощную лавку.

Уже на пороге их встретила хозяйка. Оказалось, прислуга, отвечающая за поставку еды, любила покупать свежие овощи и фрукты именно здесь, в абсолютно обычном для этого города маленьком магазинчике.

«Вряд ли Ариан об этом знает. Наверное, считает, что еда поставляется из дорогих больших лавок», – думала пятая сестра.

– Что ж, – Феяна обратилась к ней, – хочешь чего-нибудь?

– Нет, спасибо, – она улыбнулась подруге, – к тому же у меня ни монеты.

– Ну что вы, – махнула на нее хозяйка, – вам, как необычному гостю, я дам бесплатно все что пожелаете.

– Бесплатно? – Такое слово Мелани слышала впервые.

– Без монет, – объяснила Феяна.

Глаза пятой сестры округлились. Она растерянно оглядывалась на подругу и продавщицу.

– Нет, спасибо, я не могу…

– Даже слышать не хочу.

Хозяйка лавки, не обращая внимания на протесты, заполняла тканую сумку фруктами и овощами. Феяна напряженно наблюдала за женщиной, готовясь принять подарки весом в десять килограмм. Мелани поблагодарила за такую щедрость и вместе со служанкой потащила все к выходу из рынка. Благо, там их ждала машина, вернувшая девушек в замок.

Повариха с нескрываемым сомнением посматривала на новые продукты.

– Наш повелитель стал вегетарианцем?

Мелани пропустила смешок и тут же сомкнула губы. Она представила Ариана за большим столом в обеденном зале с луком пореем в одной руке и морковью в другой. А перед ним – тарелка тушеной брокколи.

– Нет, нам подарили. – В голову пятой сестры вдруг пришла идея: – Наверное, я попробую что-нибудь приготовить.

«Попробую», – мысленно повторила она.

– Можете доверить это мне, – женщина открыла верхний шкафчик прямо над разделочным столом и вытащила оттуда книгу, – я знаю множество рецептов.

– Эм, – Мелани пожала плечами, улыбнулась как можно невиннее и сложила пальцы в замок, – позвольте мне это сделать. Я так давно ничего не готовила.

Женщина не стала возражать. Она сняла фартук, стерла со лба испарину после часовой чистки кухни и вздохнула, потянувшись, после чего, зевая, покинула кухню.

Мелани завязала волосы в тугой пучок, неуверенно надела на голову колпак и завязала фартук.

Феяна, наблюдая за ней, чувствовала себя лишней из-за уверенного выражения лица госпожи, словно та собиралась готовить торжественный ужин на несколько десятков человек.

– Поможешь мне? – вдруг спросила Мелани, оборачиваясь к ней.

– Хорошо, – ответ не заставил себя ждать, – но что мы будем готовить?

– Будем придумывать на ходу.

– То есть импровизировать?