Пятая сестра

Ей было стыдно за то, что даже после теплого приема она не желала видеть Ариана. Это признак не только дурного тона, но и скверного, наглого характера. Она разочаровывалась в себе все больше.

«Куда еще хуже?»

Мелани встала с кровати. Еще немного, и наступит вечер, в замке зажгут огни или, как говорила Феяна, «включат свет». Пугающая забавность мира Ариана все еще вызывала в ней эмоции.

Она выглянула за дверь. Никого.

Мелани чувствовала острую необходимость поговорить с Арианом, пусть против собственного желания. Ей не хотелось вскрывать раны, зашитые огромными усилиями. Но лишь так можно было их очистить и излечить.

– Я знал, что ты не спишь.

Девушка ахнула и оглянулась. Ариан стоял, прислонившись к стенке, прямо возле ее двери.

О, какой стыд!

Лицо девушки залилось краской. Слова застыли на языке, пальцы вцепились в дверь, сердце застучало быстрее обычного.

«Какая же я глупая!» – вновь и вновь признавала Мелани.

– Я… Прости меня, Ариан. Я не должна была притворяться.

– Забудь, пятая сестра. Все в прошлом.

Мелани не могла понять, к чему Межвремье это говорил. То ли к ее маленькому постыдному проступку, то ли к тому, о чем ей не хотелось вспоминать. Наверное, думай он о первом, не стал бы припечатывать ее взглядом к двери, не веяло бы от него такой жуткой аурой.

– Тогда… больше не называй меня пятой сестрой. – Девушка отвела взгляд, стараясь показать свое хладнокровие и серьезность. Но Ариан всем своим видом не позволял ей этого сделать.

– Хорошо, Мелани, – хлопнул он ее по плечу и ушел вглубь коридора, оставив одну.

«Что происходит с этим… человеком? Временем? Существом?»

Но стоило признать, что, кем бы Ариан ни был, о чем бы ни думал и чего бы ни хотел, если бы не он, не видать бы ей покоя до конца своих дней.

Он смог вовремя протянуть ей руку помощи.

Он смог спасти ее из мира грез вот так легко, сказав всего лишь: «Забудь, все в прошлом». Скажи это кто-то другой, Мелани еще долго спорила бы с ним, поливая себя грязными словами, коря за смерти и мучения каждого жителя ее народа.

Ариан был простым и сложным одновременно. Хладнокровным, но великодушным, когда ему вздумается. Он был непредсказуемым. И это больше не вызывало в Мелани отторжения и неприязни. Ей начинало это нравиться.

Остаток дня она провела в своей комнате. Изредка заходила Феяна, принося закуски, пытаясь завязать с ней разговор и подружиться.

Мелани чувствовала светлую душу служанки. Ее забавляла эта хрупкая маленькая девушка с нарочито серьезным выражением лица, черными волосами и глазами, тонкими запястьями рук и изящными длинными пальцами, которыми она обхватывала ручку крышки подноса на тележке, плавным движением снимая ее, чтобы показать пятой сестре свежие фрукты.

– Угощайтесь.

– Спасибо.

Мелани еще помнила ее смех днем. Ее истинные чувства. Служанкам всегда приходилось губить себя настоящих ради кого-то другого, ради денег.

В замке Страйтфорда прислуге было непозволительно проявлять эмоции. Они лишь тени, рабы, беззвучно выполнявшие свою работу. Одна улыбка, один смешок – и ты остался без работы и монет в кармане. Зато обрел свободу.

«Что же хуже: всю жизнь работать против своей воли ради денег или искать работу по душе? Даже не могу понять, что из этого сложнее».

Но Феяна была несколько другой, как и остальные служанки Ариана. Они вели себя тихо, не потому что их вынуждали, а потому что сами хотели. И Мелани уже давно поняла, что Межвремье – правитель, каких ее свет никогда не видывал. Вряд ли хоть кто-то позволил бы прислуге одеваться в яркие наряды и распускать волосы, не пряча их за чепцом. Единственные, кому разрешали ходить хоть голыми – это красивые продажные женщины. Только что-то Мелани не заметила ни одной у Ариана.

Конечно, ни один король не станет выставлять их на всеобщее обозрение. Обычно для них выделялись самые дальние, темные тихие покои, обвешенные дорогими тканями, украшениями и вещами.

Но Мелани знала, что Ариан не из таких людей. В нем просто нет тех качеств, присущих похотливым мужчинам.

«А может, я плохо его знаю? Быть может, он жесток и коварен, держит в подземной темнице невинных людей и наслаждается их криками во время пыток, когда ему скучно. Что, если это происходит прямо сейчас, пока я сижу на своем ложе и жую виноград?»

Она признавала, что ее фантазия зашла слишком далеко. Ариан, возможно, и непредсказуемый, но кровь проливать явно не любит.

– Господин Ариан приглашает вас на ужин.

Слова Феяны вывели Мелани из мыслей.

– Ужин?

– Да. Вы же не можете…

«Есть прямо в своих покоях? Отказать Ариану?» – Феяна пожалела о том, что ляпнула ненужное. Ей не хотелось падать в грязь лицом перед своей новой госпожой. И пусть девушка не любила называть людей господами в силу их смертности, уязвимости и своей веры в Бога, она делала это уже по привычке и каждый раз чувствовала себя как на иголках.

К счастью, пятая сестра прервала ее: уж слишком была взволнована.

– Я… могу я не явиться? Скажи ему, что я не голодна.

«Но это неприлично – не явиться на ужин к своему спасителю».