Пятая сестра

– Уверена, она не желала этого. Никто из них не желал. Они решили, что раз ты ослушалась их, вышла из Леса Мерцаний и решила взять судьбу в свои руки, то была уверена в том, что справишься. Эрзария дала тебе шанс, вручив тот подарок. Вас бы и без него в скором времени захватили все летающие твари.

Обвинить других в своих несчастьях – лучший способ быстро избавиться от тяжести на сердце и вины. Но не в этот раз. Не для Мелани. Как бы сильно ни старалась убедить себя в том, что ее вины тут нет, она понимала, что это не так.

«Если бы я осталась в Лесу Мерцаний и набралась ума, то вышла бы из него просвещенной пусть через десять, пятьдесят или даже сотню лет. Да, это долгий срок, но время, проведенное в учении, спасло бы множество жизней. Но я была нетерпелива и уже тогда должна была понять, что не готова взвалить на себя судьбы сотней людей».

В девушке теплилась надежда на то, что Гильде удалось спастись. Но те чудища из леса рано или поздно доберутся до всех близлежащих городов и деревень и продолжат свои атаки.

– Скажи, Самния, а чудищам снятся сны?

Королева вмиг поняла, к чему клонит пятая сестра, и ответила:

– Да. Я могу исполнить твое желание. Пусть я не люблю убивать во сне специально, но, раз людям грозит опасность, обещаю тебе, что с наступлением первого же сна отправлю чудищ на тот свет.

Никому еще Мелани не была так благодарна, как королеве снов. Девушке, которую она знала не больше десяти минут, но которая тут же протянула ей руку помощи без уговоров и мольбы.

– Спасибо, я перед тобой в вечном долгу.

Самния коротко улыбнулась, закинув руку на спинку скамейки.

– Ты же понимаешь, что не сможешь вернуться назад? Тебе некуда идти, а остатки твоего народа убьют тебя, едва увидев. Они больше тебе не поверят, и вряд ли ты и дальше захочешь держать их рядом с собой насильно против воли.

– Ты права, – легко согласилась Мелани.

Она чувствовала себя на краю обрыва. Впереди была неизведанная дорога, а позади – любимые края, но стоит сделать к ним шаг, и она разобьется.

– Поэтому Ариан и предлагает тебе уйти к нему. Там ты начнешь жизнь заново.

Тая в себе неприязнь к Межвремью за то, что он наверняка знал о ее утренних страданиях с чудовищами, но все равно сидел на месте и пальцем не пошевелил, чтобы помочь, Мелани с тяжелым сердцем признала безвыходность ситуации.

– И как же я смогу к нему попасть?

– О, дорогая, это очень просто.

Самния вскочила со скамейки и зашагала по бескрайней комнате, задрав голову к небу.

– Где же она находится? – задумчиво спрашивала себя девушка, схватившись за подбородок и сузив глаза. – Прости, нечасто у меня бывают гости, которых нужно отправить куда-то.

– А кто-то был до меня?

– Да, твой брат.

Девушка поднялась на носочки, протянула руку к небу и схватила одну из самых ярких звезд. Небольшое скопление света буквально сконцентрировалось в ее ладони. Самния подошла к изумленной Мелани и показала ей маленькое чудо.

– После того, как твой брат Артур получил признание и стал королем тысячу лет назад, он начал путешествовать по иным вселенным в поисках даров, которые могли осчастливить его народ. Я помогала ему, но время бежало нещадно, и он стал терять свои физические силы. Тогда я подарила ему одну из пустых звезд. Понимаешь, когда время влюбляется в смертного, рождается новая вселенная, а начинается все с зарождения первой звезды. Я успела ухватиться за нее, пока она не превратилась в целый мир. Эта звезда стала идеальным сосудом для твоего брата. Так он смог избежать смерти духовной после того, как умерло бы его тело. Благодаря этой звезде он стал бесплотным духом, который продолжал дарить мир своему народу. Однажды он узнал о Лесе Мерцаний и о Поле Героев, на котором хранилась твоя душа. Тогда он освободил тебя и заточил себя в эту звезду. Знал, что наступит день, когда она попадет в твои руки, и ты продолжишь его дело. Он очень этого хотел.

«Так значит, все это время я держала в руке молодую звезду, которая должна была стать началом нового мира?»

– Но я подвела его, – горько заключила Мелани. Она быстро стерла слезу с глаза, пока та не успела скатиться.

Самния видела, как тяжело девушке чувствовать вину за то, что она подвела всех, даже брата, а звезда с его душой так и осталась в комнате, в которую, вероятно, уже никогда не получится вернуться.

Королева разбила звезду. Пол под осколками засветился, стала вырисовываться карта межвремья. Пять разноцветных королевств, в середине которых располагался замок Ариана.

Попрощавшись с путницей, Самния велела ей без страха прыгнуть в карту.

– Она приведет тебя в нужное место.

Мелани долго благодарила королеву снов за неоценимую услугу. Она крепко обняла девушку, а затем прыгнула.

Глава 22

Мелани очутилась в огромном зале собраний. Ее окружали высокие гобелены с вышитыми на них картинами сражений и коронаций, каменный, будто позолоченный пол, подсвечники, стеклянная люстра с сотнями свечей и сделанный из цельного куска камня трон в конце зала. Верх его спинки украшали драгоценные камни.