Пятая сестра

Чувствуя чудовищную пустоту, она провалилась во тьму.

Глава 21

Во тьме звучала космическая музыка. Ее сложно было описать словами, ибо ни одно слово не могло передать дивность этой мелодии. Она вызывала сумасшествие, учащала биение сердца, сковывала каждую клеточку тела. От нее кружилась голова.

Мелани раскрыла глаза и увидела перед собой звездное небо, усыпанное миллиардами звезд. Одни казались ярче и больше, другие едва светили.

Девушка лежала на холодном белом полу. Вокруг такое же белое пространство без окон, дверей, стен и бесконечный ночной небосвод.

Сон ли это? Мелани так не думала: слишком отчетливо слышалась сводящая с ума музыка. Сейчас она чем-то напоминала игру на старинной деревянной дудке, разве что мелодия звучала приглушенно, таинственно и зловеще. К ней будто примешивался искрящийся шум и тихий хор тысячи голосов.

Она нашла в себе силы встать и не почувствовала ни боли, ни тяжести, ни усталости. Голова была ясной, движения – легкими и воздушными, будто Мелани вдруг стала невесомой. Еще никогда девушка не чувствовала себя так легко.

– Здесь кто-нибудь есть? – Голос отразился от невидимых стен, а затем его поглотила космическая мелодия.

Вдруг прямо перед ней из пола выросла позолоченная скамейка со спинкой и греческими орнаментами. Рядом появилась высокая арка из двух колонн, обвитых стеблями виноградника. За секунды на них возникали огромные спелые ягоды.

Единственное, что чувствовала Мелани, – это голод. Она неуверенно подошла к колонне, боясь, что та упадет на нее, сорвала виноградину и оглянулась, молча спрашивая разрешения у хозяев этого загадочного мира.

Возражений не последовало, а если бы кто-то хотел отравить пятую сестру, то едва ли стал устраивать ей столь радушный и теплый прием.

Немного медля, Мелани все же отведала винограда и почувствовала мгновенную сытость. Ягода растворилась во рту, даруя чарующий вкус, от которого Мелани ощутила прилив сил. Она съела целую горсть и села на скамейку. Ей впервые доводилось видеть настоящие греческие орнаменты. До этого лишь книги с неуклюжими иллюстрациями служили для нее примером греческой культуры.

Девушка ждала, когда появится хозяин этого места, а сама задумалась, как она могла здесь оказаться. Но раздумья обнажили горестные воспоминания о крахе ее дома.

Мелани схватилась за голову. Она не желала думать об этом, ибо понимала, что ничего уже не вернуть, а погибших людей не воскресить. Она с самого начала была проигравшей.

– Здравствуй, – неожиданно возникла рядом с ней на скамейке девушка.

Темная кожа, золотой венок на кудрявой голове, каштановые волосы, вьющиеся до плеч, белоснежное греческое платье и золотые браслеты, нанизанные на тонкие руки. Мелани была восхищена необычной красотой гречанки. В голове вдруг всплыли обрывки их с Ландиниум разговора в Лесу Мерцаний. Владычица воды рассказывала сестре о некой повелительнице вселенных, звали которую…

– Самния, – прошептала Мелани. Она встала со своего места, не зная, что делать: поклониться или просто поздороваться.

Королева Самния следила за снами людей. Когда жители Земли засыпали, она отправляла их в иные вселенные, в которых их души продолжали жить, пока тело набиралось сил. Когда в нужный час Самния возвращала их назад, они помнили чудны́е, пугающие или удивительные сны, считая их собственными выдумками. На деле же все приснившиеся события действительно с ними произошли.

Огромным недостатком таких перемещений было то, что Самния не всегда успевала возвращать душу человека в его родное тело во время опасности, поджидавшей его в другой вселенной. Итог такого происшествия – смерть.

– Присаживайся, пятая сестра, – указала ей Самния на место рядом. – Нас с тобой ждет разговор.

Мелани повиновалась королеве.

– Зачем я здесь?

– По просьбе моего давнего знакомого.

– Ариана? – Мелани удивилась. – С чего бы ему вдруг?..

– Он хочет, чтобы ты ушла к нему в межвремье. Там ты будешь в безопасности после… – Самния на секунду опустила взгляд и сделала паузу. – После всего пережитого.

Мелани не усидела на месте и начала ходить вокруг позолоченной скамейки и колонн, скрестив руки под грудью и грустно улыбаясь.

– Где же он был, когда я нуждалась в его помощи? С чего вдруг он стал таким заботливым по отношению ко мне?

– Пойми, Мелани, он бы не смог остановить нечисть. – В голосе королевы снов чувствовался холодок и нотки обреченности: она понимала, что будет нелегко спорить с пятой сестрой.

– Зато мои сестры смогли бы. – Мелани резко обернулась к ней. В ее глазах читалась боль от предательства. – Но они бросили меня, закрыли глаза на страдания моих людей.

– Они были обречены.

– А Эрзария? Ха! – Мелани схватилась за голову. – Она, выходит, намеренно стерла последние ограничения между человеческим миром и миром чудовищ? Чтобы навсегда избавиться и от меня, и от моего народа?