Пятая сестра

Такого богатства Мелани не видела даже в замке Страйтфорда. Она оглядывалась, рассматривала каждую мелочь, крошечную, но тщательно проработанную деталь. Какой кропотливый труд: собрать мозаику из разноцветного стекла на всю длину и ширину стены позади трона Ариана. Мелани представила, как вся мозаика обрушивается прямо на правителя межвремья и хихикнула. С удивлением она спросила себя, как только могли в ней зародиться такие эмоции после всего, что она увидела и испытала недалеким утром.

Двери распахнулись. Мелани не сразу поняла, что перед ней служанка, потому что привыкла, что женская прислуга всегда носила какие-то обноски или «похоронные» темные платья. Эта служанка была в длинном не пышном платье пепельно-розового цвета и с заколкой в форме розы, придерживающей прядь ее распущенных черных волос.

– Моя госпожа, – девушка поклонилась и вновь выпрямилась, – господин Ариан сейчас занят. Он доверил мне стать вашей личной прислугой и рассказать вам о месте, в котором вы находитесь.

Мелани была польщена приемом Ариана. Она поражалась ему все больше и больше. Чего еще от него ждать: личную карету, лакея, повара и собственную комнату, не уступающую по роскоши этому залу?

Так все и было. Ариан не пожалел для Мелани ни денег, ни возможностей. Служанка, которую звали Феяна, показала пятой сестре ее новые нетронутые ни одной человеческой душой покои. Мелани не заметила ни складочки на шелковом покрывале, ни пылинки на дубовых тщательно отполированных столах, ни пятнышка на высоких окнах, что тянулись по всей стене комнаты.

Затем Феяна направила Мелани в кухню. Она была на королевской кухне, когда прислуживала Маргарет, но то, что Мелани увидела сейчас, не шло ни в какое сравнение: натуральный, будто цельный камень на полу, но отполированный так, что поверхность казалась жидкой; камин, печь для жарки пирогов, печь для варки супов и прочей пищи, железные чаны, в которых поместилось бы столько еды, что хватит накормить разом двадцать человек; каменная, стальная, деревянная кухонная утварь и люстра из камня, освещавшая все пространство, равное по размеру залу собраний в замке Страйтфорда.

Феяна провела Мелани в обеденный зал с длинным дубовым столом и десятками стульев, за которыми нельзя было разглядеть сидящего из-за высоты спинки. На белоснежной скатерти стояло около десятка ваз с диковинными цветами, чем-то напоминающими цветы из Леса Мерцаний. Мелани полагала, что Ариан нарвал их, пока был в ее мире.

– Не желаете ли поесть, моя госпожа? – спрашивала Феяна, отодвигая для нее стул.

Мелани забавляло то, как девушка периодически поправляла свою заколку. Служанка своей внешностью чем-то напоминала Мелани Кастилию, разве что в глазах своей новой знакомой она не видела столько холода, сколько было в глазах сестры. У Феяны были черные глаза. Пугающе черные, бездонные, слегка жуткие, но такие живые, что Мелани не отрывала от девушки взгляда.

– Нет, я не… – Но не успела она возразить, как служанки стали выносить в обеденный зал укрытые серебряными крышками подносы.

Первая служанка бесшумно опустила блюдо перед Мелани и легким движением руки открыла крышку. Тихий продолжительный звон металла стал для Мелани звонком для начала трапезы. На первом серебряном подносе стояли приготовленные на углях грибы под разными соусами и запеченные бобы. На другом подносе ждал овощной суп с треугольными ломтиками свежего, еще теплого хлеба. На десерт Мелани поднесли малиновый пирог из песочного теста, залитого сливками.

От блюд исходил такой сладкий и пьянящий аромат, что Мелани дала слабину и решила поесть. Удивительно, что там не было мяса.

– Господин Ариан говорил, что вам не нравится мясо, и мы решили исключить его из меню, – как раз вовремя объяснила ей Феяна.

– Меню? – Мелани впервые слышала такое слово.

– Это список видов пищи. Вы находитесь в межвремье: в месте, где переплетаются три времени одновременно. Надеюсь, вы не будете испытывать из-за этого сложности.

Она вновь поклонилась Мелани и отошла в угол, спрятав руки за спину.

Пятая сестра лишь кивнула ей и принялась за еду. Ей было неловко есть перед Феяной, не предложив ей присоединиться.

– Может, составите мне компанию?

– Благодарю, но я сыта.

В этом не было сомнений, ибо Мелани не чувствовала в Феяне тайного желания отведать ее еды.

Пробуя вкусные блюда и рассматривая диковинные картины в зале, Мелани неосознанно стала менять отношение к Ариану: пусть он был мерзавец и порой плох до невозможности, и все же умел принимать гостей, даже если лично не мог этого сделать.

«Может, не такой уж он и жуткий?»

Картины представляли собой композиции из абстрактных рисунков, идеально ровных поверхностей и фигур с равномерно наложенной краской. Для Мелани подобные картины были чем-то удивительным. В ее мире и времени вряд ли люди смогли бы принять такое искусство, но с веками, похоже, их взгляды изменятся.

После еды Мелани вывели во двор, в котором она увидела нечто странное: каменную округлую скульптуру, посредине которой была другая скульптура – фигура солнца, и из каждого кончика его лучей лилась вода.