Пятая власть. Повесть об утраченной надежде

— Именно так, Вьяхо, — подтвердил глава клана. — Серебро — имеется. Если, конечно, грабители не сыскали наши клады… Но все-то клады им не отыскать! А вот рой, как ты нас назвал, собрать действительно не так-то просто будет. Опасаюсь, что не все и согласятся ещё. Но оповещу всех. И тех, что за кордоном — тоже. Честно говоря, я бы предпочёл остаться в Отечестве. Пусть и изгоем вне закона. Жизнь моя уже на исходе; менять её на старости лет — смысла не вижу. Да и похороненным быть хочу всё же в родной земле.

Подобным же образом мотивировали свой отказ и ещё полтора десятка людей герба Осы. Хвала Небесам, эмигрантов среди отказавшихся не было. Клады оказались разграблены далеко не все; хватило и серебра, чтоб перемётные сумки набить, и золота, чтоб охрану надёжную в путь нанять… и чтоб у стражи пограничной вопросов «откуда-куда-зачем» не возникало. Рой в количестве тридцати двух человек — пожилых, но отнюдь не дряхлых мужчин — в назначенный срок собрался у причала, возле которого ошвартовался красавец-винджаммер: в последний момент изменил своё решение остаться один из первоначально отказавшихся. К великому огорчению Вьяхо, это был не Тони эц-Прыф: кавалеристу опасное ремесло шевалье плаща и кинжала пришлось очень даже по душе. Кроме того, кто-то должен же оставаться глазами и ушами, обеспечивая безопасность оставшихся… Вьяхо эц-Прыф в конце концов признал правоту Тони и принял его выбор.

Погрузились без проволочек: золото открывает любые двери. А сталь — как-то напрочь отбивает охоту пошарить в чужом багаже на предмет этого самого золота. До столицы Открытого Океана дошли гораздо быстрее, чем когда Вьяхо путешествовал в противоположном направлении: винджаммер — это вам не бриг! В ожидании дальнейшего разместились в гостинице консульства. Где, несмотря на то, что Вьяхо разъяснял в пути некоторые местные порядки и обычаи, испытали потрясение видом отведённых комнат. А также — поданной пищей: несмотря на то, что всем им по роду службы доводилось и с государем трапезу делить, после ужина они признали. что еда в гостинице была если не изысканнее, то уж точно ничем не хуже государевых яств. А даже… и вкуснее! Вьяхо только посмеивался.

Наутро весь рой пригласили в консульство, где с каждым любезно побеседовали. К удивлению сотрудников консульства, среди вновь прибывших не оказалось ни одного бездельника! — а ведь было мнение, что дворянам работать… как бы это помягче выразиться… не к лицу. Однако люди герба осы оказались какими-то неправильными дворянами! — каждый был убеждён в том, что работа не только не наносит какого-либо ущерба их дворянской репутации, но вообще является естественной потребностью любого нормального человека. «Когда первый мужчина возделывал сад свой в поте лица, а жена его столь же усердно трудилась по дому — кто из них был знатью?» Небесами же заповедано, чтоб каждый себе на жизнь зарабатывал. А не только ренту со своих владений получал. Не заработанное — и проматывается потом с лёгкостью же. У каждого из «ос» нашлось нечто полезное, ни одного трутня среди прибывших сотрудники консульства не нашли — хотя и очень старались. Более того — троих, оказавшихся дипломатами, консул тут же пригласил на службу. Один по некотором размышлении подписал предложенный ему контракт, двое других — дипломатично пообещали подумать над этим лестным предложением. Но было ясно: согласятся и они. Вообще же среди «ос» нашлись специалисты профессий самых разных: от астронома до агронома. Консульские работники только диву давались: как?! вот как, скажите на милость, такие люди вне закона оказаться умудрились?!.. Что такое сотворить надо было, чтоб над ними такую жестокую расправу учинили? В ответ собеседники только печально улыбались и отвечали: разбогатеть надо было! так разбогатеть, чтоб государство соблазнить на грабёж. А уж на расправу народ подбить — и вовсе раз плюнуть: горячительного бесплатно выставить да долгополого подослать поязыкастее… раз-два, и готово.

Наутро за роем прибыл уже знакомый Вьяхо патрульный корабль открытоокеанцев. Погрузились, разместились… вышли в море. Вьяхо с некоторой тревогой ожидал встретить всё те же судёнышки рыбаков — однако ко всеобщему удивлению Республика прислала за своими новообретёнными гражданами корабль куда более крупный. Плавбазу, как пояснили Вьяхо мореходы-открытоокеанцы. Разместили пассажиров на оной плавбазе, конечно, с комфортом: с «Розой ветров» и сравнивать нечего. Тем более — с рыбацкой шаландой.