Пятая зима

– Фолк-музыка – это важная часть культуры, – заявила она с апломбом. – У нее богатая история. В ней есть глубина и страсть. Быть может, тебе, Бет, просто не повезло, и ты слушала не самые лучшие образцы фолк-рока, но мы тебя просветим. Да, Джейми?

– Похоже, Бет ждет занимательная лекция, – вставил Марк.

– Эй, я, вообще-то, не глухая! – сказала я, быть может, чуть резче, чем следовало, и Джейми сразу замедлил шаг. Когда я поравнялась с ним, он взял меня за руку и быстро пожал.

– Мы просто шутим.

– Держи крепче свое молочное ведерко, – пошутил Марк. – Оно нам скоро понадобится – мы приближаемся к палатке с пивом.

– Очень смешно! – Я нахмурилась и толкнула его локтем под ребра, как сделала бы Рози, будь она сейчас здесь. Марк сделал вид, что пошатнулся, и я, не выдержав, рассмеялась. Господи, как же мне было приятно видеть его так близко! Честно говоря, поначалу я немного нервничала, но завязавшаяся между нами пикировка была привычной и приятной. В ней были какая-то особенная легкость и семейное тепло, которых мне очень недоставало. Даже в самый разгар моей подростковой влюбленности Марку всегда удавалось меня рассмешить.

Потом Грейс и Джейми снова ушли вперед, продолжая болтать о старых временах, так что между ними и нами снова образовалась дистанция в несколько шагов. Этого оказалось достаточно, чтобы Марк смог сказать:

– Я уже давно не видел Джейми таким счастливым!

Я посмотрела на него.

– Правда?

Марк кивнул.

– Да. Он стал совершенно другим. Грейс очень беспокоилась за него, когда он расстался с Гарриет. Однажды, когда она приехала к нему, он просто лежал на полу и рыдал. Грейс говорит – это было ужасно.

Бедный Джейми! Неудивительно, что он не хотел вспоминать о разводе.

– А Грейс не говорила, почему они расстались? Джейми так и не сказал мне… – Задавать этот вопрос мне было довольно неловко, словно я вынюхиваю, но, с другой стороны, я должна была знать. Обычно – если только он не скучал по дочерям – Джейми производил впечатление человека самодостаточного и уверенного в себе. Пожалуй, на свадьбе Марка и Грейс я единственный раз видела его по-настоящему уязвимым и ранимым.

Марк вздохнул.

– Я не знаю точно. Думаю, Гарриет его просто разлюбила. Или, может быть, захотела получить от жизни больше того, что она имела с ним. Что-то в этом роде… Но теперь в его жизни появилась ты, для него это значит ужасно много.

Признаться честно, эти слова меня очень обрадовали.

– А Грейс часто его навещала? – спросила я.

– Ты имеешь в виду – после развода? Да, довольно часто. Мы тогда только-только познакомились, поэтому я, честно говоря, даже не знал, что и думать. Но потом убедился, что они просто хорошие друзья, которые знают друг друга целую вечность. – Уголок его губ слегка приподнялся. – Хотя… Одно дело знать кого-то с тех времен, когда барменша-культуристка выделывалась на стойке, и совсем другое – знать человека с той поры, когда ты гонялся за ним по всему саду с пакетом «чесоточного порошка».

Я от души рассмеялась.

– Ох уж мне эти твои розыгрыши! Когда ты ими увлекся, от тебя просто житья не стало!

– А я думал – они тебе нравятся.

Я покачала головой.

– Как бы не так. Твой бедный папа регулярно обнаруживал на своей тарелке с завтраком пластмассовые вареные яйца.

Марк ухмыльнулся.

– А собачьи какашки на его любимом кресле?

Я снова фыркнула.

– Это искусственное собачье дерьмо выглядело почти так же натурально, как и торчащий из него палец.

Марк заржал.

– К твоему сведению, из-за этого пальца мама однажды даже вызвала «Скорую»!

– В твоем воображении – может быть.

– Вот ей-богу, вы друг друга стоите, – сказала Грейс, когда они с Джейми в очередной раз остановились, давая нам возможность их догнать.

К тому моменту, когда мы наконец добрались до фестивальной площадки, мы все еще пребывали в отличном настроении, поэтому, когда Джейми сказал: «А теперь, детки, ведите себя хорошо, пока я заплачу дяде за билеты!» – я рассмеялась и снова взяла его под руку. В следующее мгновение, однако, он что-то заметил, и его улыбка в одно мгновение засияла в двести раз ярче.

– Эмили! Оливия! – воскликнул Джейми. Обернувшись, я увидела девочек, которые со всех ног бежали нам навстречу.

– Папочка! – взвизгнула Оливия, врезаясь в него на полном ходу. И она, и Эмили были одеты, несомненно, в свои лучшие платья, а их волосы были так тщательно заплетены в косы и украшены венками из цветов и листьев, что можно было подумать – они собрались на свадьбу, а не на музыкальный фестиваль.

Джейми подхватил Оливию на руки и, звонко чмокнув в щеку, наклонился, чтобы поцеловать Эмили.

– Привет-привет, мои милые! – проговорил он, продолжая сиять. – Как хорошо встретить вас здесь. Сегодня вы выглядите просто очаровательно, совсем как маленькие ангелочки. Правда они похожи на ангелочков, Бет?

Что бы я ни ответила, Оливия и Эмили вряд ли бы это услышали, потому что как раз в это мгновение они заметили Грейс.

– Тетя Грейс! Тетя Грейс! А у меня новое платье, смотрите!