Пятая зима

Я еще не забыла, как в Терсфорде она держала меня за руку, и ее восторженное приветствие мгновенно согрело мне сердце. Я как раз собиралась наклониться к девочке, чтобы сказать ей что-нибудь ласковое, но тут вмешался Джейми:

– Пожалей Бет, милая. Она приехала издалека и очень устала. Дай ей отдохнуть.

Я действительно устала так, что буквально валилась с ног, но мне все-таки хотелось, чтобы он дал мне возможность ответить девочке что-то вроде: «Я знаю. Здорово, правда?» Увы, ничего сказать я не успела, а теперь Оливия смотрела на меня чуть ли не с опаской. Ее пальчик медленно скользнул в рот.

– Папу моей подруги Кэти зовут Терри… дядя Терри, – сообщила она. – Он очень хороший. Но, если он вдруг умрет, я совсем не буду по нему грустить. А вот если умрет мой папочка, я буду очень грустить и даже плакать.

Похоже, Джейми рассказал ей о смерти Ричарда. Я сглотнула.

– Видишь ли, Оливия… – начала я, но Джейми снова не дал мне закончить.

– Знаешь что, детка? По-моему, пора нам пойти и почистить морковку для Рудольфа и его друзей. Хочешь мне помочь, Оливия, или мне попросить Эмили?

– Хочу! Хочу! Хочу! – Оливия сорвалась с места и помчалась в кухню, таща отца за собой. Обо мне она забыла в ту же секунду, когда прозвучало заманчивое предложение.

Я повесила куртку на вешалку, потом ненадолго заглянула в гостиную. Эмили сидела на диване, с головой уйдя в книгу.

– Привет, Эмили.

– Привет, – отозвалась она, не отрывая взгляда от страниц.

– Твои сестра и отец готовят на кухне морковку для Красноносого оленя Рудольфа. Ты не хочешь им помочь?

– Это все сказки для маленьких детей, – ответила Эмили, по-прежнему глядя в книгу.

– Как скажешь. Просто я подумала, что должна тебя предупредить.

Конечно, можно было на этом и закончить. Оставить Эмили с ее книгой и смириться с тем, что все мои попытки подружиться наталкиваются на неприступную стену. Шаг вперед, два – назад: странный танец, который ни к чему не ведет и ничем не закончится. Так, во всяком случае, подсказывала мне интуиция. Но с другой стороны, если Джейми рассказал о Ричарде Оливии, то и Эмили не могла о нем не знать. Быть может, девочка просто не знает, как разговаривать со мной о подобных серьезных вещах? Преодолевая усталость, я опустилась на подлокотник дивана рядом с девочкой, но Эмили лишь повела глазами в мою сторону и снова уткнулась в книгу. Это был единственный признак того, что она вообще осознает мое присутствие. Точно так же человек мог бы отреагировать на надоедливую муху, которая села на стол поблизости.

– Что ты читаешь?

Она пожала плечами.

– Просто книгу. Мама взяла в библиотеке.

– А кто ее написал?

Эмили повернула книгу так, чтобы я могла прочитать на обложке фамилию автора и название.

– О-о! Интересная?

– М-м-м-м…

– А ты читала другие книги этого писателя?

Эмили отрицательно покачала головой.

– Когда я была маленькая, у меня было примерно десять любимых книг, от которых я никогда не уставала. Я могла перечитывать их снова и снова – десятки раз. Мне почему-то нравилось заранее знать, что произойдет с героями каждой книги.

Тишина в ответ. Взгляд Эмили не отрывался от книги. Вот она перевернула страницу, и я снова почувствовала себя мухой, которую небрежным жестом сгоняют с подлокотника.

Но я не сдавалась.

– А у тебя так было?

Девочка пожала плечами.

– Наверное. Иногда.

Она продолжала читать, а я никак не могла придумать, что еще можно сказать. Похоже, пора было сдаваться. Этот раунд явно остался за девочкой.

– Ну ладно, – проговорила я, вставая. – Увидимся позже. Приятного чтения.

Забрав из прихожей сумку, я нехотя поднялась в спальню и, сев на краешек кровати, уставилась в пространство перед собой. Здесь и нашел меня Джейми, который удивился, куда я подевалась, и отправился меня искать.

– Ну, как ты? – спросил он, лаская мою шею сзади под волосами.

Я откинулась чуть назад, наслаждаясь его легкими прикосновениями.

– Пока не очень, – призналась я. – Такое быстро не проходит… но ты все равно не должен думать, будто обязан защищать меня от детей. Я вовсе не против того, чтобы отвечать на их вопросы.

– Я понимаю, но ты ведь знаешь Оливию. Она может заговорить до смерти кого угодно, будет болтать и болтать. А сегодня в конце концов Сочельник.

Я ощутила тупой укол в сердце. Оказывается, Джейми защищал вовсе не меня, а Оливию. Он боялся – я могу сказать что-то такое, что расстроит девочку накануне праздника.

– Когда они обе уйдут спать, я заверну для них подарки, а потом мы можем устроиться с тобой на этом диванчике. Как ты на это смотришь?

Но девочки отправились в постель только в половине девятого. Когда они уснули, мы сели заворачивать подарки, но их было много, и мне казалось, что эта работа может продолжаться до самого утра. В конце концов я оставила Джейми одного, а сама наполнила ванну. Когда я вернулась, то с удивлением увидела под елкой что-то огромное, тщательно упакованное в серебристую бумагу и перевязанное голубыми лентами.

– Ничего себе! Что это, Джейми?

Он ухмыльнулся.