Пятая зима

Собеседование, а точнее – вводная лекция для желающих усыновить ребенка – проходило в офисе Центра по усыновлению Восточного Лондона. Добраться до него можно было на автобусе. Торопливо шагая вдоль улицы на угол, где находилась остановка нужного мне маршрута, я размышляла о том, зачем я позвонила Рози, хотя прекрасно знала, что могу опоздать. И почему я стала расспрашивать ее насчет Джейми. Почему я вообще вспомнила о нем сейчас? Господи, если бы он знал, что я задумала, он бы просто расхохотался и покрутил у виска пальцем. Джейми никогда бы не поверил, что я действительно собираюсь усыновить ребенка, но мне было наплевать. С тех пор как мы расстались, прошло уже одиннадцать месяцев, и все, что думал (или не думал) Джейми о том, что я собираюсь делать со своей жизнью, меня абсолютно не волновало.

И слава богу.

Расставание наше вышло довольно бурным. Не хочу вдаваться в подробности, скажу только, что мое решение уйти от него Джейми категорически не понравилось. Мне пришлось потратить довольно много времени только на то, чтобы втолковать ему – я нисколько не шучу. Но как только он в этом убедился, то захотел, чтобы я исчезла как можно скорее.

«Я еду на работу, – сказал он мне. – Вернусь к четырем. Постарайся сделать так, чтобы к этому времени духу твоего тут не было. Понятно?»

Мне было понятно, но выполнить его требование оказалось нелегко. Несмотря на то что свою квартиру я сдавала со всей мебелью, в Или находилось довольно много моих вещей. Большинство из них, правда, было сложено на чердаке. Когда я переезжала к Джейми, он нанял для меня и моих вещей грузовое такси, однако сейчас ожидать от него подобной любезности не стоило. Пришлось прибегнуть к инвентаризации и безжалостной отбраковке моего имущества – только так я могла надеяться впихнуть все, что осталось, в мой старенький автомобиль.

Но, когда я везла на свалку первую порцию ненужных вещей, мой автомобиль позорно заглох.

И́ли далеко не мегаполис с оживленным движением, однако я, как назло, застряла на круговой развязке с односторонним движением, поэтому за мной мгновенно образовалась внушительная пробка. Пока я тщетно пыталась вновь запустить двигатель (жалея, что не обратила внимания на подозрительный стук, начавшийся еще на прошлой неделе), стоящие за мной машины начали нетерпеливо сигналить. В конце концов я выбралась из салона, и какой-то мужчина помог мне дотолкать автомобиль на обочину. Потом я позвонила в службу «Помощь на дороге».

Стоя на обочине в ожидании технички, я уныло разглядывала сквозь стекла машины вещи, которые везла на свалку: коробки с книгами, которые я хотела перечитать, мои старые студенческие тетради и конспекты, крошечное складное кресло, которое принадлежало еще моей бабушке и которое я собиралась подновить, да так и не собралась. На самом деле мне вовсе не хотелось все это выбрасывать – во всяком случае, не в спешке и не по требованию какого-то там Джейми.

Помимо моей воли глаза наполнились бессильными слезами, которые, в свою очередь, разбудили во мне сомнения и ярость. Я знала, что в ближайшие несколько недель мне будет очень тяжело. Почему, почему я так поступила с собой? В конце концов, Джейми был неплохим человеком. Он был хорошо воспитан, привлекателен и неплох в постели. Да, дочери всегда были для него на первом месте, но это значило только, что он – хороший отец, и вовсе не делало его неподходящим партнером. К тому же Джейми вовсе не заявлял, что не хочет, чтобы у нас был общий ребенок, во всяком случае – не заявлял категорически. Он просто предложил мне обсудить этот вопрос позже, но я не дала ему такой возможности, поскольку назначенные им шесть месяцев еще не истекли. Господи, что я наделала! Что если я больше никогда не встречу другого столь же привлекательного мужчину?

В поисках утешения я позвонила Рози.

– Бедная, бедная Бет! – воскликнула она, когда я объяснила ситуацию. – Я ужасно тебе сочувствую. С другой стороны, если ты была с ним несчастна, то у тебя просто не было другого выхода. Впрочем, обсудим это позже, сейчас же самое главное – решить, как доставить твои вещи обратно в Лондон. Знаешь что, у меня идея! Марк только что зашел к нам на чашку чая. Я передам ему трубку, он обязательно что-нибудь придумает.

– Что ты, не надо! – поспешно сказала я, но было поздно: Рози уже отняла телефон от уха и что-то быстро объясняла брату. Потом трубку взял Марк.

– Привет, Бетти. Мои соболезнования… А теперь объясни мне точно, где ты находишься. Я возьму напрокат фургон и приеду. Мне потребуется, э-э… часа три. Два с половиной в лучшем случае.

Слушая его голос, исполненный заботы и участия, я вполне ожидаемо расплакалась – уж очень он напомнил мне Ричарда, который в самых трудных обстоятельствах оставался спокойным и рассудительным. Если бы он был жив, то, конечно, за помощью первым делом я бы обратилась к нему.

Смахнув слезы, я увидела в потоке машин желтую «мигалку» технички, которая приближалась ко мне. И внезапно мне очень захотелось, чтобы Марк приехал за мной как можно скорее.