Пятая зима

– Итак, в вашем случае мы имеем дело с последовательностью сравнительно коротких по времени эпизодов, когда вы пытались связать свою жизнь с тем или иным постоянным партнером. Я правильно поняла?

– Да, пожалуй…

Возможно, в моем голосе прозвучали оборонительные интонации, потому что Клер добавила:

– Поймите, я ни в чем вас не обвиняю. Я просто констатирую факты.

Я через силу улыбнулась.

– Да, разумеется.

– Чтобы все было предельно ясно, давайте уточним: у вас никогда не было отношений, которые длились бы больше года, не так ли?

Да, это было так, но, произнесенные вслух, эти слова звучали поистине ужасно. Особенно если учесть мой возраст… «Вам тридцать семь лет, но у вас никогда не было близких отношений с мужчиной, которые длились бы больше одного года».

– Да, – подтвердила я. – Все правильно. – Я не стала добавлять, что нарисованная Клер картина остается неполной. Но с другой стороны, не могла же я посвятить ее в то, что осталось за кадром. А за кадром осталось мое длившееся уже полжизни романтическое чувство к человеку, который и не думал отвечать мне взаимностью. И в каком свете это выставляет лично меня?

– И ваши отношения с мистером Фолкнером, которые завершились… – Клер заглянула в свои записи. – которые завершились в прошлом январе, являются на данный момент самыми серьезными за всю вашу жизнь?

Я снова кивнула.

– Да.

– Вы жили с мистером Фолкнером в Или?

– Да, я переехала к нему. Так было удобнее для нас обоих.

– Сколько времени вы были знакомы, прежде чем стали жить в Или вместе?

– Примерно пять месяцев.

Клер слегка наклонила голову.

– Пять месяцев – не такой уж большой срок. С вашей стороны это была, вероятно, довольно серьезная жертва.

– Ну, наверное, можно сказать и так.

Клер выжидательно посмотрела на меня. Она словно пыталась заставить меня понять, насколько кратки и однообразны мои ответы, и я сделала над собой усилие, пытаясь выдать более развернутый комментарий.

– Мы жили слишком далеко друг от друга. Возможно, этот факт немного ускорил, гм-м… процесс принятия решения.

– Не могли бы вы поподробнее рассказать о ваших отношениях с мистером Фолкнером? Это важный момент, поскольку у него было двое детей, с которыми вы регулярно контактировали.

Я немного помешкала, торопливо роясь в воспоминаниях о моей жизни в Или и пытаясь сообразить, как описать это время с максимальной пользой для себя. Задача казалась мне сравнительно простой – в конце концов, все было не так уж плохо. И даже совсем не плохо. Но Клер вряд ли интересовали подробности моего великолепного секса с Джейми, который и сейчас казался мне одной из немногих позитивных сторон наших отношений. Что еще мы имеем? Натуризм, которому я предавалась без особой охоты, глодавшая меня тоска по работе в ветеринарной клинике и по моему городу, непрерывная, гнетущая скука, из-за которой я едва не записалась в кружок фольклорных танцев. Все эти моменты вряд ли характеризовали мои отношения с Джейми с положительной стороны и, что было особенно важно, вряд ли имели отношение к моему желанию усыновить ребенка. Мои тщетные попытки наладить контакт с дочерями Джейми, напротив, имели к нему самое прямое отношение, но они, определенно, произвели бы на Клер отрицательное впечатление, если бы я попыталась описать их со всей откровенностью.

– Быть может, для вас это слишком тяжелые воспоминания, Бет? – спросила Клер, когда пауза чересчур затянулась.

– Нет, все в порядке. Я просто пытаюсь решить, с чего лучше начать.

– Начните с ваших отношений с дочерьми мистера Фолкнера.

Я вздохнула. Просто не могла удержаться. Брови Клер немедленно поползли вверх; она даже села поудобнее и взяла карандаш на изготовку.

– На самом деле Оливия и Эмили были очень милыми детьми, – начала я. – Но они отличались упрямым, сильным характером, и им очень не нравилось, что их родители разошлись. Это, разумеется, нормально, но… Я бы сказала, что к моменту моего появления в доме Джейми… то есть мистера Фолкнера, они еще не смирились с новой ситуацией. Я даже думаю, в глубине души обе девочки надеялись, что Джейми и их мать помирятся и снова начнут жить вместе.

Я заметила, что Клер почти ничего не записывает. Ее неподвижный карандаш буквально гипнотизировал меня. О боже! Неужели она ждет, что я начну выкладывать какие-то пикантные подробности? От страха у меня даже голова вспотела.

– В общем, они восприняли мой переезд в Или не очень хорошо. Им, похоже, не нравилось мое присутствие в доме отца.

– А что чувствовали вы?

Интересно, что, по ее мнению, я могла чувствовать? Я была разочарована. Расстроена. Одинока. Мне казалось, меня отвергают, отталкивают, мною пренебрегают.

– Разумеется, я была огорчена, но я очень старалась… наладить контакт с девочками.

– И каким образом? Что вы для этого предприняли?

– Я заметила, что Эмили – старшая дочь Джейми – очень любит читать, как и я. Я стала разговаривать с ней о книгах. Я даже купила ей несколько новинок самых популярных детских авторов. Что касается Оливии, то она обожала животных, а поскольку я сама работала с животными…