Пятая зима

Мой голос звучал все тише, все неувереннее, и в конце концов я и вовсе замолчала. Все, что я говорила, не производило впечатления даже на меня, не говоря уже о Клер. Кроме того, только теперь я поняла, насколько неумелыми и жалкими были мои попытки завязать разговор с Оливией о животных или с Эмили – о книгах. И сейчас, глядя в лицо Клер, я почувствовала себя словно на собеседовании в рекрутинговом агентстве, когда претендент на выгодную работу всячески преувеличивает свой опыт и пытается выдавать промахи за достижения. «Знаете, мой главный недостаток заключается в том, что иногда я берусь за дело, которое мне не по силам, но недавно я установила специальное мобильное приложение по управлению проектами, которое оказалось очень полезным». Что-то в этом роде. Или по-другому: «Когда я пыталась наладить контакт с девочками Джейми, моим самым слабым местом оказалось то, что я – если говорить начистоту – их элементарно боялась. Джейми буквально боготворил дочерей, поэтому они изначально получили надо мной огромную власть. Теперь, когда я больше не живу с ними, я понимаю, что мне следовало действовать совершенно иначе. Чтобы подружиться с девочками, мне следовало заручиться помощью Джейми, а не действовать на свой страх и риск».

В общем, и так, и так плохо.

– Как относился мистер Фолкнер к вашему стремлению подружиться с его дочерьми? Он поддерживал вас? Помогал вам?

Да что она, мысли читает, что ли?

Я вспомнила, как пренебрежительно отнесся Джейми к моим страхам и сомнениям. «Рано или поздно все образуется. Для подобных вещей нужно время. Пусть они сначала оправятся». Не нужно было обладать богатым воображением, чтобы представить нас обоих в старости (или, по крайней мере, в более старшем возрасте) на свадьбе Оливии или Эмили: я хоть и сижу рядом с Джейми, но по-прежнему остаюсь далеко за пределами семейного круга. Их семейного круга.

– Не всегда. Думаю, ему просто не хватало времени, чтобы оказывать мне полноценную поддержку. Джейми дорожил каждым мгновением, проведенным с дочерьми, поэтому он иногда… предпочитал их мне. Они были для него приоритетом. Ему было очень тяжело, если он не видел девочек хотя бы несколько дней. Кроме того, занимаясь реконструкцией старых домов, он часто бывал очень занят и не всегда мог встретить девочек из школы, даже когда наступала его очередь…

– И тогда эта обязанность ложилась на ваши плечи?

Обязанность. Не очень-то приятное слово, хотя и предельно точное.

– Да, все верно, но… Я, собственно, не возражала. У меня было более гибкое рабочее расписание. К тому же Джейми иногда работал на объектах, расположенных довольно далеко от Или.

– Как отнеслись Оливия и Эмили к вашему расставанию с мистером Фолкнером?

Ну откуда, скажите на милость, знать, как они отнеслись? После нашего последнего объяснения с Джейми я больше никогда не видела ни Оливию, ни Эмили.

Я облизала пересохшие губы.

– Я… Честно говоря – не знаю. Джейми решил… В общем, наше расставание произошло слишком быстро…

Клер нахмурилась.

– Вы хотите сказать, что у вас даже не было возможности попрощаться с девочками?

Я с несчастным видом кивнула.

– Я хотела, но Джейми сказал… В общем, он решил, что в этом нет необходимости. А меня он не спрашивал.

По правде говоря, даже до моего последнего столкновения с Грейс я не раз думала о том, как отреагировали девочки на мое исчезновение. И не только думала, но и пыталась представить, как все было и что они сказали, когда Джейми сообщил им новости. Быть может, думалось мне, он повел обеих на реку кормить уток и между делом упомянул о том, что «тетя Бет уехала насовсем». Огорчились ли они при этом известии? Заплакали? Мне не хотелось даже думать о том, что девочки могут расстроиться из-за меня, но где-то в глубине души я надеялась, что они будут по мне скучать. Хотя бы первое время. Да, не все между нами было гладко, но все-таки мы прожили бок о бок почти целый год.

А может, они вовсе не расстроились. Быть может, они даже обрадовались. Но узнать это я теперь не могла.

Клер тем временем что-то строчила в блокноте. Она что-то записывала, и очень подробно. Я терпеливо ждала, пока она закончит. Наконец Клер подняла голову. Она еще не успела открыть рот, а я уже догадалась, каким будет следующий вопрос.

– Не могли бы вы подробно рассказать, почему вы расстались с мистером Фолкнером?

Глава 25

В церкви, когда отпевали Ричарда, мы с Джейми сидели во втором ряду. Церковные скамьи были рассчитаны на пятерых каждая, а поскольку с Марком была еще и Грейс, в первом ряду для нас с Джейми не хватило места. По идее это не должно было иметь особого значения, но на самом деле – имело. И еще как! Мне хотелось держать за руку Рози, ощущать плечом плечо Сильвии, а не просто смотреть на их низко опущенные головы.

Поначалу мы планировали встретиться в доме Сильвии за час до похорон и оттуда вместе отправиться в церковь, но помешал некстати опрокинувшийся грузовик на А-10. Хорошо, что мы с Джейми вообще успели приехать вовремя.