Пятьдесят три письма моему любимому

Трой, очевидно, заметил меня, потому что встал у меня за спиной, положив руки на спинку моего стула. Его большой палец медленно, незаметно скользнул по моей шее.

Я затаила дыхание.

– Шейда! А я тебя везде ищу! – Держащая его под руку Габриэлла в потрясающем платье с огромным вырезом на спине выглядела просто сногсшибательно. Черное кружево великолепно оттеняло ее бледную кожу, и казалось, что ее серебристые волосы просто сияют.

– Трой, это Шейда, – сказала она.

Он был небрит. Прядь темных волос упала на лоб. Без галстука, в мятой рубашке. И все равно это был самый красивый мужчина в зале.

– Мы знакомы. – Он не стал пожимать мне руку. Или улыбаться. Похоже, он с трудом сохранял терпение среди всего этого шума, людей, суеты.

– Так вы знакомы? – переспросила Грейс.

– Да, – ответил Боб. – Шейда работает у меня. Она помогла Трою купить лофт.

– Как тесен мир, – улыбнулся Генри. – Пожалуйста, извините моего сына. Он сегодня не в настроении.

– Трой, почему бы вам с Эллой не пойти потанцевать? – вмешалась Грейс. – Оркестр просто великолепен. Это тебя взбодрит.

– Нет, спасибо. – Он отодвинул стул для Габриэллы, а сам сел рядом со мной. – Я немного посижу. Если вам все равно, – и с выражением посмотрел на родителей.

– Пожалуй, мне пора вернуться к своему столу, – сказала я.

Он сжал мое запястье под столом, не отпуская меня.

Не уходи.

– Но вы же только пришли, – сказал Генри. – Я хотел спросить вас… – И он пустился в рассуждения о моем опыте общения с системой здравоохранения, интересуясь, что мне понравилось, а что хотелось бы изменить.

Я слушала, но все мои чувства сосредоточились на пальцах Троя, рисующих круги по моей ладони. Сам он смотрел в свой бокал, время от времени кивая Элле, которая изо всех сил пыталась вовлечь его в беседу.

– Далеко ты забрался от Суини, а? – Какой-то человек хлопнул Троя по плечу.

Я застыла.

Трой сжал мою руку, успокаивая меня.

Его приятель, которого мы встретили в тот украденный выходной, сел напротив меня.

– Здравствуйте, мы, кажется, незнакомы. Дэвид, – представился он.

– Шейда, – ответила я.

Прошло четыре месяца, и мое лицо заметно осунулось после операции и химиотерапии. Он почти наверняка не мог узнать меня.

– Кажется, мы знакомы. Мы не встречались раньше? – спросил он.

– Трой! Рад тебя видеть! – При звуке голоса Хафиза я вырвала свою руку у Троя.

– Простите, что вмешался. – Хафиз оглядел сидящих за столом. – Но я хотел бы забрать свою жену.

– Конечно, – рассмеялся Генри. – Я совсем ее заболтал.

– Было очень приятно познакомиться, Шейда, – сказала Грейс.

Я попрощалась со всеми, пока Хафиз болтал с Троем. Если бы я могла поместить между ними семь океанов, я бы сделала это, но я терпеливо ждала, стоя под изучающим взглядом Дэвида, пока Хафиз наконец не отвел меня к нашему столу.

– Сейчас начнется обратный отсчет! – указала Марджана на часы.

Играла музыка, по залу кружились пары. Я сделала глубокий вдох, желая, чтобы Трой не приходил сюда, чтобы мое удовольствие не было отравлено необходимостью носить эту проклятую маску. Встреча с Дэвидом напомнила мне, какая я обманщица и притворщица.

– Какая пара, – заметил Хафиз.

– Кто?

Он указал головой на танцующих.

Я увидела Троя с Габриэллой, и меня пронзила острая ревность. Мысль о том, что они будут вместе считать секунды до Нового года, показалась невыносимой.

– Давайте, чего вы ждете? – Джейн с Мэттом потянули нас со стульев.

– Я сейчас, – сказала я. – Хафиз, иди пока с Марджаной и Сьюзен. Я вас догоню.

– Точно? – спросил он. – Тебе ничего не нужно?

– Нет. Я на секунду отойду в дамскую комнату.

Я прошла по залу, стараясь не показать виду, что меня волнует, как Габриэлла обхватила Троя руками за шею, как она улыбается ему своими безупречными губами, как откидывает свои прекрасные волосы. Ее прекрасная грудь провоцирующе прижималась к нему.

В туалете были темные стены и приглушенный свет. Я сделала глубокий выдох, радуясь, что все кабинки пусты. Все собрались считать минуты до полуночи.

У меня вырвался полузадушенный всхлип.

Соберись. С накрашенными глазами плакать нельзя.

Я взглянула в зеркало и показалась себе выцветшей и поблекшей, словно сейчас исчезну. Я вывернула сумочку на полку. Ключи, телефон, ручка, жвачка. Шикарный серебряный тюбик помады. Мои пальцы схватили его. «Смятые розы». Да, именно то, что нужно. Боевая раскраска.

Дверь отворилась, но я не обратила внимания, нанося на губы густую алую краску. Вот так. Убрав все в сумочку, я кинула на себя последний взгляд. И наши глаза встретились. Там, в зеркале.

Мое сердце на секунду замерло и тут же застучало, как уносящийся поезд.

Он пошел за мной.

Я повернулась, желая выцарапать ему глаза. За то, что явился. За то, что танцевал с Габриэллой. За то, что вынул мне всю душу.

Я кинулась к двери, но он остановил меня, не отрывая взгляда от моих губ. Ему всегда нравился этот цвет. Я увидела в его взгляде голод, тоску в разлуке, жажду наслаждения. Он обхватил меня за талию и прижал к груди, но я оттолкнула его. Мы смотрели друг на друга, и никто не хотел отступить.