Пятьдесят три письма моему любимому

– Привет, – сказал он в трубку, прежде чем отключить ее. – А я не видел твоей машины.

– Она на гостевой парковке. Я хотела сделать тебе сюрприз, – ответила я, удивляясь своей реакции на него, на то, как на нем смотрелся пиджак, на расстегнутый воротник, на усталое после долгого рабочего дня лицо.

Телефон у него в руке зазвонил. Прежде чем ответить, он взглянул на номер.

– Сэм? Да, я получил. На первый взгляд цифры выглядят неплохо. Я прогляжу их сегодня вечером. – Он постучал пальцами по тумбочке. – Мне нужно подтверждение. Позвони, когда получишь.

– Гонконг? – спросила я, когда он отключил телефон.

– Угу. – Он проглотил браунис целиком.

– Когда?

– В середине декабря. – Он вытянулся на кровати и оперся на локоть. – А ты как?

– Я тут пишу.

– О чем?

– О принце.

– Так это сказка?

– Типа.

– А мне можно прочесть?

– Нет! Она еще не закончена. – И я закрыла ноутбук.

– А откуда ты знаешь, что я ее не читал?

– Потому что у меня там сложный тройной пароль, – самодовольно ответила я.

– Ты забыла, что я кое-что знаю о компьютерной безопасности.

– И что – ты бы взломал мой компьютер?

– Я мог бы, – хитро улыбнулся он. – Но ты меня все время отвлекаешь. – Он скинул ноги с кровати и подкатил к себе мое кресло.

– Все еще далековато. – Он снял меня с кресла и посадил к себе на колени.

– Привет, Свекольная Бабочка.

– Привет, Жуткая Вишня.

Мы, целуясь, упали на постель.

– Ты все еще устаешь? – спросил он.

– Время от времени.

– Тогда никакой больше готовки. Ты должна отдыхать, – сказал он.

– Ну это какое-то занятие.

– Мне кажется, Шейда, ты знаешь, чем ты на самом деле должна заняться.

– Я займусь, когда закончу химию.

– Ты просто пытаешься откладывать неизбежное.

– Знаю, но Хафиз только начал получать необходимую помощь. Я не хочу стать для него последней каплей. Нынешний этап в его терапии очень важен. Уж это-то я могу ему дать, по крайней мере, пока не кончится химия.

Вздохнув, Трой стянул с меня парик.

– И сколько еще?

– Еще несколько месяцев.

Он кивнул и поцеловал мою лысую макушку.

– Ты останешься?

– Минут на десять – пятнадцать.

Мы лежали рядом, вглядываясь в лица друг друга.

– Я познакомилась с Габриэллой.

– Габриэллой?

– Эллой. Габриэллой.

Он непонимающе смотрел на меня.

– Ну девушкой, с которой тебя старается свести твоя мама.

– А, Габриэлла, – ответил он. – Да, мы пару раз с ней встречались.

Мое сердце ревниво застучало. Я представила, как они едят попкорн из одного пакета в темноте кинозала.

– И что?

– Ну… – Он провел рукой по моему бедру. – Я был занят другим.

– Но мы тогда… Не были вместе.

– Да, но я не об этом. Она классная. Да, когда я вспомнил… Ой! – Он оторвал меня от своей шеи и потер укушенное место. – Помечаешь территорию?

– А то!

– Так где ты встретила Габриэллу? – спросил он.

– У Джейн, – ответила я. – Она попросила меня выступить на новогоднем балу, а Габриэлла там в оргкомитете.

– А, – он потер подбородок.

– Что?

– Я только что понял, зачем мама так хочет, чтобы я вернулся к Новому году. Она сказала, что у нее билеты на какое-то шикарное мероприятие. Они приезжают в город на несколько недель на праздники. И, кстати, я сказал им, что они могут остановиться в гостевой спальне.

Я сунула руку ему в ворот и нащупала четки на шее.

– Я никогда не думала, как отреагируют твои родители.

– Когда я расскажу им про нас?

Я кивнула.

– Ты позаботься о своих делах. А я обо всем остальном. Как у тебя там дома?

– Нормально, – соврала я.

Психолог Хафиза сказал, что мы должны перечислить по десять качеств друг друга, которые нам нравятся. Мне хотелось разорвать этот список. Ему нравилось, какая я верная, надежная, дающая и открытая. Как я ценю семью.

Иногда я думала, что должна просто все ему рассказать. Все. А иногда мне хотелось защитить его как можно на более длительный срок от всего того, что, без сомнения, на него свалится.

– Так ты собираешься это сделать? – спросил Трой.

– Что?

– Выступить? На новогоднем балу.

– Ну да, я согласилась, хотя мне страшно об этом думать.

– Тебе пора перестать убегать от того, что пугает тебя, Шейда. – Он посмотрел мне в глаза. – Единственный способ почувствовать себя живой – это начать жить без страха.

42. Большое «О»

31 декабря 2000 года

Поправив мой парик, Наташа сделала шаг назад.

– Отлично, – объявила она.

– Да? Мне кажется, как-то незаконченно. – Я посмотрелась в зеркало, поворачивая голову из стороны в сторону.

Она закатила глаза.

– Это так и должно быть. Так вот сексуально, небрежно и естественно.

– Ах, сексуально?

– Да, мам. Знаешь, я могу произносить это слово. – Она рассмеялась. – Поверь мне, прическа полностью соответствует твоему платью. Не слишком формально, не слишком небрежно. Ты потрясающе выглядишь!

– Благодаря моему чудесному парикмахеру и гримеру. – Я обняла ее.

– Осторожнее. – Она поцеловала меня, не касаясь, а только чмокнув губами в воздухе. – Мы не хотим ничего размазать.

– Да ты и так размазала все, что можно.

– Это называется «смоки айз», и с ним ты похожа на такую гламурную кинозвезду, как Анук Эме. Пышные волосы и темные глаза.

– Анук Эме? – спросила я. – А ты откуда про нее знаешь?