Пятнадцать дней в Африке

Ростом под метр восемьдесят, одетая в длинное платье с белоснежным кружевным воротничком, негритянка вызывала уважение. Прошествовав снова на свое место, подняла голову и строго посмотрела на Клима.

Родс выскочил из-за спины Клима и быстро затараторил на незнакомом языке, проглатывая гласные. Негритянка сразу заулыбалась, быстро отвечая, не забывая заинтересованно посматривать на Клима. Она что-то говорила Родсу, который, весело улыбаясь, положил десять долларов на столик, отрицательно загородясь двумя руками. Клим понял, что Родс отказывался от сдачи. Махнув рукой, негритянка вытащила из стола большой медный ключ и, протянув его через стол, вопросительно посмотрела на Клима. Родс забрал ключ и, насвистывая веселую мелодию, направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

Номер оказался с ванной, гостиной и огромной спальней, в которой стояло две кровати, застеленные свежим бельем. Потянув носом, Клим уловил запах крахмала. Откинутая уголком белоснежная простыня так и манила лечь на кровать.

Первым делом Клим сбросил с себя одежду и направился в огромную, выложенную черным кафелем ванную, в которой оказалась даже горячая вода.

С наслаждением вымывшись, Клим вышел из ванной комнаты и сразу юркнул обратно. В гостиной за накрытым столом сидела суровая негритянка и весело болтала с Родсом. Родс с длинным махровым полотенцем возник на пороге ванной и заявил:

– Сейчас придет сестра Эвелин, и мы отметим наш выход из джунглей. Я сказал, что мы потерпели аварию на самолете и только вышли из леса, претерпев множество приключений, о которых тебе придется рассказать, так как рассказчик из меня никудышный, – на одном дыхании выпалил Родс, введя Клима в курс дела.

– Мадам! Вы напоминаете мне диккенсовскую героиню. Если бы он писал свои романы в Африке, то наверняка списал бы ее с вас, – заявил Клим, стоя на пороге ванной комнаты, закутавшись в махровое полотенце, наподобие римского патриция.

– Грейс сейчас принесет вам приличную одежду, так что не надевайте свое тряпье, которое пропахло джунглями, – заявила Эвелин, королевским жестом указывая на стул напротив себя.

Климу ничего не оставалось делать, как принять приглашение Эвелин, склонив в знак согласия голову. Усевшись за стол, Клим налил в квадратный стакан толстого стекла бренди из черной пузатой бутылки, стоящей справа от блюда с мясом, и, сделав маленький глоток, посмотрел на Эвелин. Женщина внимательно, не мигая, смотрела на Клима, не говоря ни слова. Молчание становилось тягостным, и Клим никак не мог понять, почему он, такой смелый, никак не может найти тему для беседы. Ничего прочесть в ее взгляде было нельзя, и поэтому Клим решил сделать еще глоток крепкого ароматного бренди.

Женщина, видя, что Клим молчит, взяла нить разговора в свои руки.

– Родс сказал, что вы ихтиологи. Что это такое?

– Ихтиология – наука о поведении рыб, – начал рассказывать Клим, когда дверь в гостиную открылась и в нее влетела невысокого роста худенькая девушка. Клим встал и наклонил голову.

Полотенце при этом упало, Клим предстал перед всеми совершенно обнаженным. Девушка вспыхнула, как мак. Краска залила ее всю, от белоснежной кожи на лбу до открытых рук.

Мгновенно подкинув ногой полотенце, Клим за секунду водрузил его на место и только после этого осмелился поднять на девушку глаза.

– Я принесла вам одежду, как просила Эвелин, – глубоким контральто проговорила девушка, не поднимая глаз.

– Если вы меня минутку подождете, то я сейчас выйду, – пообещал Клим, беря протянутый пластиковый пакет. Скрывшись в спальне, Клим вытряхнул на правую постель два комплекта одежды, состоящих из белых брюк и белой рубашки апаш. В пакете нашлись также белые трусы в горошек и белые с синими полосками длинные, почти до колен, носки.

Наскоро одевшись, Клим пригладил короткую бородку и выскочил из спальни, чуть не сбив в дверях спальни Родса.

– Ты пока весели девушек, а я переоденусь, – распорядился Родс, бросаясь к кровати.

Скинув на свою кровать халат, напарник стал примеривать обновки.

– Теперь я могу рассказать, как все произошло, – начал Клим, но Эвелин прервала его.

– Вы сначала поешьте, а уже потом расскажете, – сказала Эвелин, перекладывая с блюда огромную, размером никак не меньше двух ладоней, отбивную на тарелку Клима. Добавив жареного картофеля, зелени, Эвелин вопросительно посмотрела на Клима, переведя взгляд на черную бутылку.

– Я не большой любитель, – отказался Клим, аккуратно отрезая небольшой кусочек сочного мяса.

За столом произошла передислокация. Грейс сидела рядом с Климом, ковыряя вилкой одинокий пучок зелени, сиротливо лежащий с краю тарелки. Ее тонкая рука, больше похожая на детскую, барабанила по белоснежной скатерти.

– Ваше мясо выше всяческих похвал! – снова взял инициативу в свои руки Клим.

– У нас самый лучший повар в Вила – Гура, – подтвердила Эвелин.

Клим это понял как сигнал к продолжению беседы и с ходу начал: