Пятнадцать лет скитаний по земному шару

Вскоре Артем стал бурильщиком; скважины в то время бурили вручную, с помощью молотка и лома. Потом его перевели в запальщики. Эта работа требовала большой точности, аккуратности, смелости и выдержки. Артем закладывал в отверстия динамит и взрывал его.

Поражение Дика огорчило его сторонников. Чтобы взять «реванш», они затеяли новые состязания: группа ирландцев начала испытывать силу русских на канате — кто кого перетянет. В этой борьбе ирландцы постоянно оказывались победителями, и Артем, участник состязаний, признал, что не помогают даже тренировки.

Однажды у костра Артем читал газету, в которой высмеивались попытки русских победить. «Ладно, цыплят по осени считают», — проговорил он.

Каждый день после работы, захватив немного еды, Артем исчезал и возвращался в палатку после полуночи. Он обегал все лагеря за десять-пятнадцать километров и подобрал сильных парней для очередного состязания. И вот команда из двадцати пяти русских одержала победу! Сколько ни пытались потом ирландцы вернуть первенство, им это не удавалось.

Артем был инициатором культурно-просветительной работы в бригадах Томсона, организовал кружки — хоровой, музыкальный, по изучению английского языка. У костра устраивались собрания, все рабочие сплотились в дружную семью.

Миновала австралийская зима. Солнце пригревало все сильнее. Земляные работы закончились, мы занялись прокладкой пути, переезжать приходилось все чаще и чаще.

Наступил декабрь — самый жаркий месяц в Австралии. Перед Новым годом на всех дорожных стройках работы приостановились. Мы отправились в Брисбен, где была целая улица, заселенная русскими. В этот город к Новому году из многих мест съезжались земляки.

В Брисбене Артем потащил меня в магазин:

— Выбирай себе костюм, довольно ходить в безрукавках!

Купили костюмы, белье, ботинки. Вместе с товарищами снова осмотрели город, побывали в музее, в зоологическом саду.

Артем не терял времени и объединил всех русских в Союз рабочих-эмигрантов, организовал кассы взаимопомощи — на случай стачки. Мы встретились с земляками, приехавшими из центра сахарной промышленности — Бандаберга, с угольных шахт Ньюкасла, медных рудников Нового Южного Уэльса, с золотых приисков и других районов. Среди прибывших нашлось немало хороших певцов, танцоров, музыкантов. С помощью Союза рабочих Австралии сняли помещение для устройства вечера.

Огромный зал был переполнен, а у входа толпилось множество людей, желавших попасть на вечер. Актеры-любители хорошо поставили «Женитьбу» Гоголя. Даже не знавшие русского языка зрители дружно хохотали. Потом играли русские гармонисты, их сменил оркестр балалаечников. На сцену вышли танцоры, исполнившие русские и украинские пляски. Музыка и танцы захватили австралийцев, громом аплодисментов они наградили исполнителей. А под конец выступил хор. Понеслись слова песни: «Сижу за решеткой в темнице сырой»… Как только послышалось мелодичное, грустное пение, зал замер. В песне чувствовалась тоска по воле, и всем слушателям передалась эта тоска великого народа, закованного в цепи… А дальше — словно вихрь ворвался в зал и зазвучал клич, зовущий к победной борьбе:

Вставай, проклятьем заклейменный,
Весь мир голодных и рабов!
Кипит наш разум возмущенный
И в смертный бой вести готов!..

Все новые и новые голоса присоединялись к хору:

…С Интернационалом
Воспрянет род людской!..

Для нас это был незабываемый вечер, а буржуазные газеты подняли крик о «русских нигилистах», несущих опасность Австралии. В доме Степанова, где мы остановились, все внимательно слушали, как Артем читал статью. В ней вскользь упоминалось о прекрасном русском искусстве, но автор тут же подчеркивал, что во всех русских лицах есть что-то… монгольское. Это был явный намек на то, что в Австралии нежелательно пребывание русских иммигрантов; в то время местные расисты вели острую кампанию против переселения людей из Азии — китайцев, индусов и других.

Австралийская рабочая газета восторженно писала о русском вечере.

Наступил новый, 1912 год. Артем устроился грузчиком на пристани, а я поступил в кооперативную столовую; платили там мало, но другой работы не было. Жил я вместе с Артемом, который все свободные часы отдавал общественным делам; домой он возвращался поздно. Заложив прочный фундамент Союза русских рабочих, Артем решил объехать весь Квинсленд и организовать ячейки на местах.

В правление Союза посыпались заявления о приеме в члены, поступали средства на издание русской рабочей газеты. На наш адрес прибывала литература, мы рассылали ее во все уголки Квинсленда.