Пятнадцать лет скитаний по земному шару

Спустя много лет я вспомнил эти сомнения и последнюю ночь, проведенную под одной кровлей с Артемом. Нет, я не имел права разувериться в этом светлом человеке, всегда и всюду преданном делу трудящихся! Как только пришли вести о свержении царского самодержавия, он покинул Австралию и вернулся в Россию. До последнего дыхания большевик Артем боролся за счастье трудового народа, за Советскую власть, за коммунизм.

СИДНЕЙ — МЕЛЬБУРН — НЬЮКАСЛ

ДА, Я ПОЗНАЛ томительное чувство тоски по родине. Но до возвращения домой прошли годы странствий, мытарств, приключений.

Простившись с Артемом и Миной, я на последние деньги купил билет и уехал пароходом в Сидней, на юго-восток Австралии.

Этот город отличался чистотой, широкими и ровными улицами; нижние этажи многих зданий были отделаны красивым австралийским мрамором.

Сиднейский ботанический сад, в котором собраны растения из многих стран, тянулся на несколько километров. Со скалистого берега открывался чудесный вид на бухту, где стояли огромные океанские пароходы и бессчетное множество парусников.

В Сиднее шло строительство. Каменщики и плотники зарабатывали больше других. В городе и окрестностях было немало заводов: металлообрабатывающих, меднолитейных, стекольных, мыловаренных, кирпичных; там находились огромные скотобойни с холодильниками, откуда замороженное мясо грузили на пароходы-рефрижераторы. Невдалеке от Сиднея добывали медь.

С семи часов утра улицы заполнялись рабочими и работницами, спешащими на заводы, фабрики, в мастерские. Пробегали трамваи и автобусы. После восьми часов движение сокращалось — шли служащие контор и магазинов. С десяти часов улицы становились малолюдны, но к обеду снова появлялся народ. Ближе к вечеру, когда люди возвращались с работы, на улицах шла бойкая торговля фруктами, прохладительными напитками. Заполнялись бары. Но если посетитель был хотя немного пьян, ему не давали ничего хмельного; нарушение этого правила каралось штрафом или тюремным заключением.

После одиннадцати часов вечера жизнь в городе замирала. На улицах оставались только бездомные. Они имели «право» бродить всю ночь; если же человека находили спящим под открытым небом или, например, в подъезде, судья приговаривал его к принудительным работам на срок до одного года.

В Сиднее жило много немцев и итальянцев, русских было мало. Возле пристани я встретил греков; двое или трое из них открыли харчевни, в которых бедный люд за небольшую плату мог получить рыбу или крабов. В сиднейской бухте ловили крупных крабов, морских раков-лангустов, добывали массу устриц.

Целые дни я проводил в музее, библиотеке, картинной галерее и не заметил как остался без единого гроша. Пришлось расстаться со своим жилищем.

Всю ночь я блуждал по улицам, а с утра, томимый голодом, крутился возле ящиков для отбросов, надеясь найти остатки пищи. Можно было посидеть на скамейке, но стоило только закрыть глаза, как из-под земли вырастала грозная фигура полисмена, который толчком дубинки возвращал тебя из мира грез на грешную землю.

Все мои старания найти постоянную работу были напрасны. Иногда я немного подрабатывал — на окраске пароходов, погрузке ящиков.

В этом прекрасном на вид городе среди тысяч безработных я часто встречал людей тридцати пяти — сорока лет, выглядевших инвалидами, и при этом мне вспоминались рассказы Короткова в Брисбене.

Некоторые бездомные ютились среди скал в глубине ботанического сада. Взяв несколько старых газет, я. тоже забрался туда и приготовил себе ложе, но не успел еще уснуть, как почувствовал сильный удар. «Попался!» — мелькнула мысль. Рядом стояли два полисмена. Меня и еще двух бездомных отправили в тюрьму и посадили в одиночные камеры.

Рано утром послышался резкий звонок, в камеру вошел верзила-надзиратель. Толчком он поднял меня и приказал вынести в коридор одеяло и грубую подушку. После этого мне дали миску застывшей кукурузной похлебки.

В тот же день меня судили. Я показал членский союзный билет и объяснил, что не смог найти работу, а за жилье нечем было платить. Судья, предупредив, что если меня снова найдут спящим на улице, то я буду строго наказан, велел отпустить.

Забрав свою палатку, хранившуюся у рабочего стекольного завода, я двинулся пешком на юг — по направлению к Мельбурну.

Дорога шла через заселенную местность. Пейзажи были такие же, как в Квинсленде. Пастбища в этой части страны — Новом Южном Уэльсе — превосходны. Кое-где попадались кукурузные и пшеничные поля. В лесистых местах по дорогам тянулись вереницы волов; запряженные по три-четыре пары, они тащили срубленные стволы эвкалиптов.

По пути я думал: вряд ли есть еще другая страна, где такое множество людей передвигается пешком. Но в то время я очень мало знал об Америке…

На дорогах Австралии мне встречались маленькие группы старателей, искавших золото. Потерпев неудачу, они нагружали осликов своим скарбом и перекочевывали на новое место. Специалисты по стрижке овец брели с одной фермы на другую; механизированная стрижка тогда применялась редко.