Пятнадцать лет скитаний по земному шару

Молодой, здоровый и сильный человек мог получить работу на стройках железнодорожных линий, на золотых приисках, медных рудниках.

Я путешествовал с батраками, искавшими работу на фермах, со строителями железных дорог. Почти каждый путник нес свернутую палатку, одеяло, котелок и небольшую сумку с провизией.

В Австралии установился обычай гостеприимно относиться к путникам. На некоторых фермах были помещения, где они могли поесть, переночевать, запастись пищей на дорогу.

— Ты думаешь, это делается из любви к человеку? — сказал мне попутчик-батрак. — Нет, вовсе не то! Богатые скотоводы боятся, что голодный человек из злобы может причинить им большой вред. Гостеприимство для фермеров-богачей это своего рода страховка…

Одной из отрицательных сторон австралийского быта было пьянство. Многие за один вечер пропивали весь заработок. На одной станции у бара собралась большая толпа. В центре ее стоял пьяный гуляка. Он поднимал свой стакан, важно швырял деньги, а вся орава пила за здоровье «щедрого парня Гарри»… Когда он проспался, карманы его были пусты, и «щедрый Гарри» присоединился к группе безработных пешеходов. Я видел и таких людей, которые скитались по стране из любви к приключениям; об этом типе бродяг немало рассказали австралийские писатели.

Несколько дней я шел, ночуя на фермах или в лесу, под эвкалиптом. Пройдя больше половины пути до Мельбурна, устроился на работу по разгрузке камня. Дело было нелегкое, но я хотел заработать побольше, чтобы не нуждаться в Мельбурне, а затем вернуться в Сидней; скитальческая жизнь надоела мне.

Свою палатку я установил на берегу небольшой реки, почти совсем высыхавшей летом. После работы раскладывал костер, умывался, быстро готовил себе пищу и читал книги, которые брал у товарищей.

В палатку часто заползали змеи, но это меня не тревожило— они были не ядовитые. Небольшие удавы питались кроликами, которые во множестве водились в этой местности. Маленькие зверьки выползали из нор, не боясь человека.

Работал я вместе со славными шотландскими и ирландскими парнями. Шотландцы — веселые люди, любят танцы, песни. Ирландцы казались мне грубоватыми, сдержанными, но очень честными и правдивыми.

В шутку шотландцы назвали меня Питером Ирландцем. Я поддержал их и, узнав названия двух-трех улиц Дублина, главного города Ирландии, начал говорить, будто родился там.

Мне рассказывали о борьбе ирландского народа за независимость своей страны. Жизнь вынуждала ирландцев покидать родину и массами эмигрировать в Австралию, Канаду, США.

Через четыре месяца работа кончилась, но мне не хотелось уезжать из этой красивой местности. Как раз в то время рядом с моей палаткой появились еще две, в них поселилось пятеро охотников за кроликами. Эти грызуны наносили большой вред, уничтожая посевы. Власти платили за каждую кроличью шкурку. Содрав ее, охотники оставляли тушки на месте.

Спустя неделю мои временные соседи-охотники ушли. Запах от неубранных тушек был ужасный, а оставшиеся в норках голодные детеныши невыносимо пищали…

Сложив свою палатку, я пошел на станцию и взял билет до Мельбурна.

Этот город оказался гораздо меньше Сиднея. В Мельбурне находились правительственные учреждения, учебные заведения, музеи. В отличной картинной галерее я увидел большое полотно, посвященное исследователям глубинных районов Австралии Бёрку и Уиллису, пересекшим страну с юга на север. Художник изобразил их изможденными, в лохмотьях, у громадного эвкалипта, на котором было вырезано только одно слово — «Копайте!»— и указана дата. Под деревом обнаружили их дневники. Исследователи умерли от голода.

Долгие часы проводил я в музейных залах. В минералогическом музее были собраны образцы редких ископаемых, модели золотых самородков, найденных в Австралии и в других частях света. Возле модели огромного золотого самородка была надпись, что его нашли в Сибири; именно о нем говорил Артем на собрании в Брисбене… Модели знакомили посетителей с крупнейшими алмазами и другими драгоценными камнями, со знаменитыми жемчужинами. Часто бывал я в мельбурнской библиотеке — одной из крупнейших в Австралии.

Однажды в мельбурнском порту появились два военных японских корабля. Желая подчеркнуть, что это дружеский визит, японцы предоставили свободный доступ на свои корабли. Пошел туда и я. Каково же было мое изумление, когда я обнаружил на орудиях надписи — «Путиловский завод»! Возможно, не только орудия, но и сами корабли были захвачены во время Цусимского сражения…

В Мельбурне при мне гастролировал русский балет. Билеты стоили баснословно дорого, но в городе только и говорили о прекрасном русском искусстве, о «непревзойденной Анне Павловой».

Мои сбережения почти иссякли, надо было найти работу. Мой владивостокский опыт полировщика по мрамору пригодился — я устроился в мастерскую на временную работу. Заказ был срочный, мы трудились по десять-двенадцать часов, а иногда и больше.