Пятнадцатилетний капитан

Одним из таких романов, в котором автор решительно выступает против расового угнетения, является «Пятнадцатилетний капитан». Эта книга с первых же страниц приковывает внимание читателя своим увлекательным, захватывающим сюжетом, смелостью и благородством главных героев — юного капитана Дика Сэнда и негра Геркулеса. Не останавливаясь ни перед какими трудностями и рискуя на каждом шагу жизнью, они проявляют необыкновенную находчивость и мужество как раз в те минуты, когда, казалось бы, ничто уже не может спасти от неминуемой смерти ни их самих, ни их беззащитных друзей — миссис Уэлдон с ее маленьким сыном Джеком и смешного, рассеянного ученого — кузена Бенедикта.

Как всегда, у Жюля Верна необычайные приключения героев вызываются цепью случайностей и препятствий, мешающих им осуществить первоначальное намерение. На протяжении всего лишь полугода (действие происходит с февраля по конец июля 1873 года) герои переживают десятки удивительных приключений в открытом море и в дебрях Экваториальной Африки, куда они попадают помимо своей воли, из-за злого умысла закоренелого преступника — работорговца Негоро.

В центре романа — образ бесстрашного Дика Сэнда, выросшего в воспитательном доме и с самого детства знакомого с нуждой и лишениями.

Силою обстоятельств пятнадцатилетий юнга становится капитаном корабля. Несмотря на то, что он недостаточно сведущ в теории судовождения, он блестяще применяет во время трудного морского перехода свои практические навыки, не раз спасая от гибели вверенный ему экипаж и пассажиров.

Опасности и препятствия закаляют волю Дика Сэнда и формируют его характер.

Странствуя с друзьями по африканским джунглям, он на каждом шагу проявляет стойкость и выдержку; и, когда его друзья попадают в беду, Дик Сэнд прежде всего думает о их спасении, несмотря на то, что сам находится в это время на волоске от смерти.

Лучшие качества характера Дика Сэнда — энергия и сила воли, смелость и настойчивость, справедливость и благородство — не случайно сделали его одним из самых любимых и популярных героев Жюля Верна.

В «Пятнадцатилетием капитане», как и в других романах Жюля Верна, мы находим большое количество всевозможных образовательных сведений, нисколько не снижающих общей занимательности повествования. Например, любопытные данные из области энтомологии, сведения по морскому делу, о китобойном промысле, красочное описание растительного и животного мира тропической Африки и в том числе лекция кузена Бенедикта о жизни термитов, и т. д.

Одна из самых важных задач этого романа заключалась в том, чтобы дать читателям правдивое представление об ужасах работорговли (и не в глубокой древности, а в семидесятых годах XIX века!), о физическом истреблении негритянских племен белыми «цивилизаторами», несущими за собою в завоеванные области смерть и рабство.

Не скрывая своего гнева и возмущения, Жюль Верн описывает не только чудовищные злодеяния работорговцев, но попутно рисует эпизоды из истории открытия и колонизации европейцами этого богатейшего материка, начиная от XV века и кончая 1878 годом, когда был написан этот роман.

Однако из чувства ложного патриотизма Жюль Верн даже не упоминает в своем романе о положении туземцев во французских колониях, хотя ему было хорошо известно, что зверства французских колонизаторов Африки ничем не отличались по своей жестокости от колониального разбоя английских или португальских завоевателей.

Значительное место уделено в «Пятнадцатилетием капитане» истории путешествий по Южной Африке Ливингстона, Камерона, Стенли и других исследователей, причем трагическая судьба Ливингстона, скончавшегося 1 мая 1873 года на берегах озера Бангвеоло, непосредственно связана с действием романа.

Зловещие фигуры жестоких негодяев-работорговцев — португальцев Негоро и Коимбри, предателя своего народа негра Альвеца, американца Гэрриса и араба Ибн-Хамиса — отнюдь не являются плодом авторской фантазии. Реальная практика работорговли в Африке превосходит богатейшее воображение даже такого писателя, как Жюль Верн.

Варварские способы так называемой колонизации Африки можно сравнить лишь с фашистскими методами истребления людей. Следует отметить, что образ работорговца Альвеца не является вымышленным. Этот человек, на совести которого лежали десятки тысяч загубленных человеческих жизней, существовал в действительности. Сведения об этом изверге Жюль Верн почерпнул, как он сам указывает, из книги путешественника Камерона «Вокруг света».

4

Португальские колонии — Ангола на юго-западе Африки, где развертывается действие романа, и Мозамбик на юго-востоке — издавна служили главными центрами работорговли и поставляли негров-невольников преимущественно в Северную и Южную Америку, а также в страны Азии и Востока.

В первой половине XIX века правительства некоторых капиталистических государств Европы официально отменили работорговлю, но отнюдь не из соображений человеколюбия и справедливости, как это кажется Жюлю Верну.