Пятнадцатилетний капитан

В других романах Жюль Верн описывает приключения героев во всех частях света, не выходя за пределы правдоподобного. На первое место здесь выступает география — любимая наука писателя.[126]

Исключительная широта географического кругозора Жюля Верна подтверждается фактической справкой о распределении его приключенческо-географических романов по месту действия. В десяти романах Жюля Верна действие совершается в Европе, в четырех романах — в Азии; в семи романах действие переносится в Африку; в трех романах — в Австралию; в девяти романах — в Северную или Южную Америку; в трех произведениях — в Арктику и Антарктику; в шести романах действие происходит в открытом море; в пяти романах описываются кругосветные путешествия.[127]

Читатели знакомятся по романам Жюля Верна с природными условиями, растительным и животным миром, геологическим строением и полезными ископаемыми разных стран.

Огромная писательская активность и большие познания Жюля Верна во всех областях науки и техники удивляли его современников до такой степени, что вокруг его имени вырастали и проникали в печать всевозможные легенды. Ходили слухи, что никакого Жюля Верна вообще не существует, ибо одному человеку не под силу создать такое множество разнообразных книг, а под именем Жюля Верна скрывается будто бы целое общество писателей-натуралистов и путешественников.

Многие были уверены в том, что Жюль Верн провел долгие годы в далеких странствиях и описывает в своих романах собственные приключения. Иные утверждали, что в недавнем прошлом Жюль Верн был отважным капитаном, плававшим по морям и океанам на корабле «Сен-Мишель», и т. д.

Но писателю некогда было заниматься опровержением нелепых россказней журналистов. Замыслы Жюля Верна были рассчитаны на несколько лет вперед.

Он пристально следил за всеми новинками технической и естественногеографической литературы, регулярно пополняя свою огромную картотеку новейших изобретений и научных открытий.

Он сгибался над письменным столом, просиживая долгие часы в своем рабочем кабинете, увешанном географическими картами.

Герои Жюля Верна странствовали, поднимались в заоблачные сферы и спускались к центру Земли, а сам Жюль Верн почти не покидал своего дома в Амьене — провинциальном городке, в трех часах езды от Парижа. Лишь изредка писатель совершал для отдыха недалекие путешествия на прогулочной яхте «Сен-Мишель».

3

Во второй половине XIX века, когда Жюль Верн писал свои романы, капиталистические страны начали ожесточенную борьбу за новые рынки сбыта и источники сырья, за расширение своих колониальных владений.

Обострились противоречия между трудящимися и капиталистами, между немногими господствующими нациями и порабощенными народами колониальных и зависимых стран.

Не довольствуясь достигнутым, финансисты и промышленники готовились к новым захватническим войнам.

Автор приключенческих и научно-фантастических романов, Жюль Верн вовсе не был далек от политики и отнюдь не чуждался злободневных вопросов общественной жизни, как обычно об этом пишут заграничные критики, пытаясь представить знаменитого писателя каким-то чудаковатым мечтателем, уводящим читателей своих романов от реальной жизни. В действительности же, пожалуй, не найти ни одного произведения Жюля Верна, которое не было бы так или иначе связано с политическими событиями современности.

При этом симпатии Жюля Верна неизменно были на стороне порабощенных народов, стонущих под гнетом жестоких колонизаторов. Писатель с негодованием говорит о тех государствах, которые нарушают мир между народами и разжигают несправедливые, захватнические войны.

Правда, Жюль Верн был не в состоянии отчетливо разобраться в общественных противоречиях своею времени, не мог понять того, что источником всех общественных бедствий, кровавых войн и угнетения народов является господство капиталистического строя, а не просто, как казалось ему, злая воля отдельных государственных деятелей и правительств. И всё же, несмотря на ограниченность своего общественного сознания, Жюль Верн сумел показать в своих романах многое из того, что предпочитают замалчивать или «не замечать» в его творчестве буржуазные педагоги и критики.

Изображая в ряде романов приключения героев в южных широтах, Жюль Верн никогда не забывает рассказать своим юным читателям, в каком отчаянном положении находится коренное население колониальных стран. Порабощение этих многочисленных народов — главная социальная тема, которая звучит во многих романах Жюля Верна на протяжении всего его творчества.