Пятнадцатилетний капитан

Миссис Уэлдон также не могла без грусти вспоминать о бедственном положении своих бывших спутников. Они готовы были перевернуть небо и землю, чтобы разыскать своих товарищей по несчастью. Наконец, благодаря связям Джемса Уэлдона в коммерческом мире, удалось разыскать их следы: Том и его товарищи нашлись на Мадагаскаре, где, кстати сказать, рабство в скором времени было уничтожено.

Дик Сэнд хотел отдать все свои сбережения, чтобы выкупить их, но Джемс Уэлдон и слышать не хотел об этом. Один из его агентов совершил эту сделку, и 15 ноября 1877 года четверо чернокожих стучались в двери дома Джемса Уэлдона. То были Том, Бат, Остин и Актеон. Этим славным людям, счастливо избавившимся от стольких бед, теперь грозила новая опасность: быть задушенными в дружеских объятиях.

Само собой разумеется, что в день приезда четырех негров в доме Джемса Уэлдона был большой пир. Больше всего восторгов вызвал тост, который миссис Уэлдон провозгласила в честь Дика Сэнда, «пятнадцатилетнего капитана».

Жюль Верн и его роман «Пятнадцатилетний капитан»

1

Французский писатель Жюль Верн (1828—1905) завоевал известность своими научно-фантастическими и приключенческими романами.

Первый роман Жюля Верна «Пять недель на воздушном шаре» вышел в свет в 1863 году. С тех пор, на протяжении почти полустолетия, писатель создавал ежегодно по одному, по два новых произведения, из которых большая часть составила шестидесятипятитомную серию романов под заглавием «Необычайные путешествия».

В романах Жюля Верна сюжетная занимательность всегда сочетается с большим количеством всевозможных познавательных сведений, которые непринужденно, по ходу действия, вплетаются автором в повествование. Данные любой науки — от географии до астрономии, от математики до зоологии — умело используются писателем в его романах.

Где только не бывали и чего только не видели отважные герои романов Жюля Верна! В своих необычайных путешествиях они избороздили все моря и океаны, взбирались на горные вершины и погружались в таинственные пучины моря, пересекли вдоль и поперек все материки земного шара, достигли даже Северного и Южного полюсов еще задолго до того, как они были в действительности открыты и обследованы путешественниками.

Не ограничиваясь пределами нашей планеты, писатель-фантаст переносил своих героев в космическое пространство, заставлял их совершать полеты на Луну и в бесконечно далекие звездные миры.

Жюль Верн умело использовал в своих романах открытия и теории передовых ученых XIX века.

Учитывая пути и возможности дальнейшего развития науки и техники, писатель нередко заглядывал на много лет вперед и изображал технику будущего.

В то время, когда еще не существовало подводных лодок, бесстрашный капитан Немо покрывает 80 000 километров под водой в замечательном подводном корабле «Наутилус».

В те годы, когда только производились опыты в области самолетостроения, герои Жюля Верна уже завоевали воздух с помощью изумительного аппарата «аэронефа», отчасти напоминающего современный геликоптер[125] («Робур завоеватель»).

Они успели уже соорудить универсальную машину-вездеход, соединяющую свойства самолета и автомобиля («Властелин мира»).

В то время, когда ученые-новаторы настойчиво изыскивали способы использования электроэнергии, в романах Жюля Верна она уже употребляется не только для освещения и отопления, но и в качестве двигательной силы.

То, что современникам писателя могло еще казаться беспочвенной фантазией, в наши дни во многом уже осуществлено и даже опередило мечту романиста.

В отличие от нынешних буржуазных западноевропейских и особенно американских авторов фантастических романов, насыщающих свои «произведения» самыми дикими человеконенавистническими бреднями, Жюль Верн будил живую творческую мысль, вселял уверенность в беспредельные возможности науки, в ее победу над суевериями и невежеством.

Многие выдающиеся ученые вспоминали о том, какое благотворное воздействие оказало на них юношеское увлечение романами Жюля Верна.

Так, например, гениальный русский ученый К. Э. Циолковский рассказывал, что романы Жюля Верна способствовали пробуждению его научного интереса к межпланетным путешествиям.

Свои надежды на лучшее будущее человечества Жюль Верн возлагал главным образом на прогресс науки и техники. Но писатель не мог понять того, что подлинный расцвет науки не возможен при капиталистическом строе, где ученые служат лишь ничтожной кучке паразитов и богачей, использующих достижения науки в своих преступных, враждебных народу целях.

Только в социалистическом обществе, где уничтожена частная собственность и разделение людей на враждебные классы, наука и техника достигают своего подлинного расцвета. Наша социалистическая Родина впервые в истории призвала служить науку и технику на благо всему народу.

2

Научно-фантастические романы составляют примерно половину произведений, входящих в серию «Необычайные путешествия».