Пятница

Девушка медленно сняла платок с головы. Да это же Стелла! Иосиф так привык видеть её рядом со своей подругой Вандой, что невольно спросил:

- Ты что, одна?

- Ас кем же ещё? Конечно, одна. Меня посылают по делу.

- Ясно, - ответил Иосиф, а про себя подумал: он должен оберегать Стеллу от всех опасностей, которые могут случиться при переходе через границу. Он лучше сам погибнет, но девушку доставит невредимой.

Ночь выдалась тёмная, дождливая. Тихо двигался воз, лошадь едва вытаскивала ноги из липкой грязи. На передке маячил возница Томаш, в порванном зипуне, в большой шапке, похожей на чепец.

Иосиф и Стелла сидели, близко прижавшись друг к другу. Казалось, что ни темнота, ни косые потоки дождя не могут скрыть воз с тремя людьми. Временами между разодранными тучами проглядывала тусклая луна, и тогда лошадь и сидевшие на возу люди обозначались ещё ясней.

Иосифу нравились Стелла и её подруга Ванда. Как они дружат и любят друг друга! А сейчас их разлучили. Стелле, наверное, грустно без Ванды. И Ванда беспокоится о Стелле.

Томаш обернулся, его шапка-чепец совсем сползла ему на глаза. Он вытянул руку:

- Вот. Проехали. Пограничный пункт у нас позади.

Но место на границе, куда надо было доставить девушку, находилось дальше, в трёх километрах. Иосиф поёживался.

- Накройся платком, - посоветовала Стелла и повернулась лицом к Иосифу.

А Иосе в этот миг лицо девушки показалось таким светлым, точно в темноту проник блестящий белый луч. Иосиф вдруг забеспокоился: что, если светлое лицо девушки привлечёт чьё-либо внимание в этом мраке?

Он придвинулся к девушке и испуганно зашептал:

- Нет-нет! Закройся сама поскорей платком! Неожиданно Томаш свернул с дороги.

- Придётся заночевать у меня в доме, - заявил он.

Как? Почему? Об этом Иосифу никто ничего не говорил, и это не входило в его планы. В один миг Иосиф ловко соскочил с повозки.

- Зачем везёшь к себе домой? Я не позволю. Сказано - доставить на границу. Условились же?..

Иосиф горячился и вое повышал голос…

Томаш спрыгнул с передка и вплотную подскочил к Иосе:

- Сумасшедший! - Он сердито вращал глазами. - Ты это понимаешь или нет? - И он с жаром зашептал Иосифу в самое ухо. - Человек должен был ждать тут, на дороге, у поворота к моему дому. А его нет. Стало быть, что-то не в порядке. Может быть, он сегодня не работает… А только надо ехать домой и ждать его. А кричать не смей! Потому опасно!

Нет, Иосиф не согласен. Ему чудится какой-то обман. Почему об этом не предупредили на явке? Почему Томаш ничего не сказал ему раньше? Нет у Иосифа доверия к этому самому Томашу с чепцом на голове, под которым он скрывает своё лицо.

- Стой! - кричит уже громко Иосиф, хватая возницу за порванный зипун.

Томаш уже взобрался на передок воза и успел хлестнуть лошадь.

Но в этот самый момент кто-то схватил Иосифа за шиворот:

- Не ори! Ты не дома!

Иосиф силился обернуться. Тут только он понял, как неправильно вёл себя. Это был стражник.

Но стражник, легонько толкнув Иосифа, неожиданно отпустил его:

- Ступай!

«Что всё это значит?» - недоумевал Иосиф.

Томаш успел несколько раз взмахнуть кнутом, и воз уже тарахтел где-то впереди. Так Иосиф и не догнал лошадь, только по громыханию воза угадывал направление, по которому уехала Стелла.

Он пошёл по дороге за возом, прислушиваясь к стуку колёс, и скоро увидел в поле совсем неожиданно большой дом, чёрный, без единого огонька. В доме, как видно, услыхали, что подъехала телега. Заскрипели ворота, завизжали двери в сенях.

Когда же Иосиф подошёл к дому и поднялся на крыльцо, он заметил маленькую девочку у самой двери, которая, очевидно, ждала его. Она прошла с ним в сени и открыла дверь в тускло освещённую комнату. Иосифу бросилась в глаза кровать с горой грязных перин. На кровати лежала женщина с всклокоченной головой. На грязном полу - куча детей, они лежали вповалку рядом с телёнком. Дверца в огромной печи была открыта, ярко пылали дрова.

У порога стояла Стелла, закутанная с головой в серый платок.

Иосиф тронул её за руку:

- Войди. Сядем. Снимай платок. Но девушка не тронулась с места.

- Зачем? - сказала она почти шёпотом. - Я не хочу. Может быть, сейчас уедем отсюда.

Иосиф понял.

Это её поразил вид детишек, спавших вместе с телёнком, - среди лохмотьев, на чёрном, давно не мытом полу.

Доверчивый шёпот девушки как бы сблизил Иосифа и Стеллу. Он ещё сильней пожалел её: впереди опасный переход через границу. «Как бы её успокоить?» - подумал Иосиф.

Хозяйка нехотя поднялась с кровати. В печи стоял чёрный котелок, в нём булькала вода. Хозяйка зачерпнула медной кружкой кипяток и поднесла её Стелле.

- На, пей, - сказала она девушке. - Наверное, озябла с дороги.

Иосиф засуетился. Он легко двигался. Вмиг ловко освободил место для девушки за столом, принёс табуретку, тщательно вытер стол и табуретку тряпкой, попросил для Стеллы хлеба.

- Спасибо! - сказала Стелла. Впервые слабая улыбка тронула её нежные губы, заблестели мелкие белые зубы.

Томаша в избе не было.

- Наверное, ушёл что-либо разузнать для вас, - сказала хозяйка зевая.