Пятьсот лет среди звезд

На бегу Анхель отбросил свою палку, достал из кармана роскошного одеяния обыкновенный боевой стимулятор и опытной, пусть и дрожащей рукой вколол его себе в ногу. Судорога тут же охватила все тело короля, и уставшее морщинистое лицо неестественно перекосило от резкой боли. Зрелище было не из приятных, но уже через считанные секунды после чудесной инъекции старик заметно преобразился: расправил могучие плечи и выдвинул грудь вперед, а наружностью своей стал на несколько десятков, если не сотен лет моложе.

— Сколько у нас времени, Анхель? — спросил Сто восемнадцатый на полпути к реактору.

— Минут пятнадцать, и все взлетит на воздух! — крикнул в ответ с улыбкой король.

Огромная пиратская крепость строилась ценой жизни многих людей и была главной гордостью старика. Теперь же она разваливалась на глазах, но Анхель почему-то оставался к этому событию холоден. «Наркотики», — подумал андроид, однако в своем предположении оказался прав лишь отчасти. Годы брали свое, молодость безвозвратно осталась где-то в далеком прошлом, и жизнь короля, проведенная в последнее время или за компьютерным, или за операционным столом уже давно не била фонтаном, как в этот самый момент. Приток новых сил и событий всколыхнул сердце старика, и он вновь почувствовал себя способным на подвиги, как это было много лет назад.

Пересекая длинную лестницу, соединяющую жилые помещения с промышленной зоной, старые приятели встречали на своем пути спасающихся людей, которые уносили свои ноги как можно дальше от места аварии, но при этом понятия не имели, куда бежать. Все они хотели эвакуироваться, с выражением безысходности на лице впадали в панику, и на всех этих беглецов, что поразительно, непременно должно было хватить готовых к вылету спасательных кораблей. Стало ясно, что вскоре начнется давка, которая унесет множество жизней еще до взрыва самой крепости.

— Что случилось, сосед? — спросил король, замедлив шаг, когда друзья достигли резервного ядра реактора.

Включив дополнительное питание, чтобы отсрочить приближение катастрофы, можно было бы выиграть несколько драгоценных часов для спасения миллионов жизней, но Сто восемнадцатый почему-то неожиданно остановился.

— Это место, Анхель, — сказал он и с осторожностью пригнулся, — почему-то пахнет кровью.

В следующий момент, как будто в давно запланированной, но на самом деле в быстро и безупречно организованной западне был завершен последний штрих. Когда старик переступил черту, из своего укрытия тут же вынырнул человек в белом плаще и в маске, встал в боевую стойку и направил из своих рук два бластера: один в направлении старика, а другой немного ниже, чтобы в случае рывка Сто восемнадцатого сдержать его натиск. «Вот мы и встретились снова, убийца», — сказал принц, и роза на его белой маске в тот момент как будто блеснула ярко-кровавым оттенком.

Андроид застыл на месте и был просто поражен таким развитием событий. Человек, который выжил в кислотном дожде, был настолько яростным и преданным своей мести, что нашел его даже здесь, в кругу друзей и на самом краю вселенной. Неужели принц не понимал, что андроид тогда, много лет назад, просто выполнял свою работу? Убийство короля было опорной точкой в стратегической войне, вот и все. Ничего личного, никакой злости или коварного умысла.

Конечно, он понимал. Но разве имело это для него какое-то значение? Люди на войне часто оправдывают свои действия приказами, достижением высшей цели, стремлением к добру или к справедливости. Кто-то говорит, что для защиты светлого будущего нужно уничтожить других, другие же говорят то же самое, только под видом избавления от злого агрессора. Нажав на курок, андроид окончательно сделал свой выбор. И в то же мгновение, в тот роковой миг, принц окончательно сделал свой.

— Давай не будем вмешивать других, ладно? — сказал мститель, виртуозно играясь оружием в руках.

— Давай, — холодно ответил Сто восемнадцатый.

Через секунду человек в маске быстро окинул взглядом свои бластеры и, убедившись, что они исправны, продолжил:

— Подойди ближе! В прошлый раз мне не хватило мощности, а в этот раз хватит. Потом я уйду, обещаю. И все эти люди получат шанс на спасение.

Все могло бы разрешиться в ту же минуту, стоило лишь Сто восемнадцатому сделать шаг вперед и принять сражение. Но вопреки всему он продолжал стоять на месте, не шевелясь, как будто неживая статуя, и драгоценные секунды часов неумолимо таяли, все больше уменьшая шансы на спасение. Что это было? Гордость? Нежелание играть по чужим правилам? А, может быть, обыкновенный страх? Так или иначе, никто бы не выжил на этой станции, не вмешайся в ход событий третья сторона.

— Пора мне выручить тебя в последний раз, друг, — сказал наконец король, когда понял, что происходит.

— Старик, не лезь в это! — тут же грозным голосом предупредил его принц и дал понять, что твердая рука еще не устала целиться.