Пятьсот лет среди звезд

— Вы имеете в виду всю станцию целиком или только жилые отсеки? Или только промышленную часть? Или военные ангары? — стал уточнять робот, мигая при этом всеми лампочками на корпусе и предлагая все больше и больше новых вариантов.

Принц поднял свой взгляд вверх и после долго смотрел в потолок, выслушивая речи своего искусственного ассистента. Когда ему все это надоело, он со вздохом поднялся с кресла и не спеша направился к пульту управления кораблем.

— Я так и думал, — сказал разочарованно мститель и нажал мигающую кнопку, чтобы вывести эсминец из состояния маскировки.

Увидев в своем тылу неопознанный корабль, пираты начали паниковать и тут же подняли всеобщую тревогу. После особого сигнала свет абсолютно на всех этажах станции стал красным, что могло означать только одно — самый высокий уровень опасности. Теперь каждый должен был явиться на оборонительную позицию, чтобы спасти свою жизнь и свое жилище.

«Кто же это мог быть?» — думали охранники на своих местах и одновременно успокаивали себя. На корабле без опознавательных признаков имел возможность прилететь знакомый контрабандист из Республики, которого по-дружески впустили без подтверждения, в худшем случае шпион, забывший о своей маскировке, или вообще чей-то дипломат, проигнорированный охраной из-за отсутствия вооружения. Как бы то ни было, все эти варианты сразу же отпали, как только неизвестный летательный аппарат на огромной скорости врезался в стену, за которой находился главный реактор пиратской базы.

Принц выслушивал уговоры услужливого робота об опасности и равнодушно молчал. Помощник твердил что-то про безумие, про нехватку расчетов и непродуманность плана, который никак и ни при каких обстоятельствах не мог бы привести к успеху. Но в конечном итоге все прошло именно так, как и хотелось человеку в маске. Корабль разбился вдребезги и больше не был пригоден для полетов, но зато ядро станции стало теперь нестабильным, и вскоре все сооружение должно было разрушиться под неумолимым гнетом открытого космоса.

По иронии судьбы так и вышло, что война, которая велась столетия, унесла жизни миллиардов людей и принесла правителям Земной Республики еще больше миллиардов прибыли, была проиграна благодаря усилиям всего лишь одного человека, который при этом даже не думал о том, чтобы в этой войне участвовать. А все только потому, что на станции находилась его желанная цель, объект кровавой мести, ради которой сын забытого короля мог бы совершить невозможное.

Человек в белой маске и плаще, окруженный обломками своих роботов-помощников и разрозненными кусками сломанной аппаратуры, надел надежно закрепленный защитный скафандр для аварийных ситуаций и, выбив входную дверь, выбрался из погибающего корабля наружу. «Куда же направиться теперь? — думал он, ступая на гладкую поверхность космической станции. — Пожалуй, для этой цели стоило сохранить умника-дроида». К несчастью, ассистент, который был занят расчетами и при ударе разлетелся на несколько частей, уже ничем не мог помочь своему хозяину, но в этот раз вопреки неудачно выпавшим картам принц ни секунды не унывал. Он точно знал, что во всем этом хаосе, его излюбленной, родной стихии, всегда сможет найти свою единственно верную, ведущую к заветной цели дорогу.

Когда завыли сирены, Сто восемнадцатый находился на смотровой площадке и с высоты наблюдал за тем, как кипит жизнь на пиратской станции. Он заранее попросил прощения у своей команды за то, что не сможет составить друзьям компанию в ближайшее время, и теперь размышлял о своей жизни, поглощенный шумом величественного космического города. Люди всегда торопятся, бегут куда-то, злятся и обязательно что-то не успевают. Однако настоящая мудрость состоит в том, что успеть все попросту невозможно, и глупец каждый, кто посмеет противиться незыблемому и бесконечному течению времени.

С грузом прожитых лет Сто восемнадцатый полюбил людей со всеми их недостатками и несовершенствами, точно так же, как постепенно и бесповоротно начал ненавидеть роботов. Андроид не злился и не чувствовал себя некомфортно в гуще толпы, а самое большое удовольствие он испытывал, когда рассказывал в баре свои частично выдуманные и хорошо приправленные талантливым рассказом истории. Одни посетители смеялись, другие возмущенно отходили подальше, чтобы их не беспокоили, но все эти люди были такими живыми и такими настоящими, как, Сто восемнадцатому казалось, не быть больше никогда ему самому.

— Я так рад, что нашел тебя, сосед! — послышался хриплый голос позади, когда все началось.

— Мы только увиделись, а неприятности даже и не думали расставаться с нами, правда? — с ухмылкой ответил андроид, отошел от перил обзорной площадки и уже через мгновение оказался рядом со своим другом.

— Как в старые времена, сосед, как в старые времена, — откашлявшись, сказал старик, и после товарищи вместе направились к ядру станции, чтобы в первых рядах встать на защиту от нависшей угрозы.