Пятый курс

– С «Бетой» история странная. Судя по всему, на ней произошел бунт. Чан Бяо с группой сообщников – все китайцы – захватил корвет и объявил, что он теперь подчиняется Китайской Народной Республике. При этом несут какую-то чушь про воскресшего из мертвых Чжу Пэна, который, якобы явился к ним на борт и призвал к мятежу. Бред, конечно…

– Нет, не бред, – покачал головой Голицын. – Чжу и правда там появился.

– Ваня, ты что, еще от «Шилка» не отошел? – нахмурилась Эмма. – Какой Чжу? Он погиб еще год назад, на Зите! Или это какой-то его однофамилец? Или, может, родственник?

– Не однофамилец и не родственник – наш Чжу собственной персоной. Он не погиб, он пропал в тоннеле – а это, знаешь ли, не одно и то же. Я вытащил его, возвращаясь от схаргов. Так получилось… Потом Нивг… – Иван запнулся, вспомнив, что аш-сун не хотел светить участие Альгера в операции. А, впрочем, черт с ним, что там хотел или не хотел аш-сун! – Нивг послал нас вывести из строя корветы: меня – на «Альфу», Чжу – на «Бету». Я свою задачу выполнил, а Чжу, выходит… – он помолчал. – Впрочем, в любом случае у Корпуса больше нет флота, а с Китаем пусть Нивг сам теперь разбирается!

– Про то, что «Альфа» выведена из строя, мало кто знает, – заметила Маклеуд. – Тем, кто оказался в курсе, Майкл велел на этот счет не болтать. Наоборот, там сейчас сидит дежурная вахта и имитирует активный радиообмен с базой, словно у них все в порядке. И тут он прав. Майкл. Стоит информации о том, что у нас больше нет кораблей, распространиться…

– У нас – это у кого? – прищурился Голицын. – У хунты? Наоборот, пусть распространится как можно шире!

– И что будет, когда коммунистический Китай поймет, что единственный боеспособный корвет в Солнечной системе – у них? Да власть Комитета образцом демократии покажется!

– Ну, это, допустим, спорно, – проговорил после короткого раздумья Иван. – Китай по сравнению с вашим Западом – овечка!

– Это просто у него никогда в новейшей истории не было достаточно сил, чтобы диктовать миру свою волю.

– Что вы там про Китай? – не оборачиваясь, спросила от входа Бо.

– Ничего, – в один голос ответили Голицын и Маклеуд.

На какое-то время в комнате воцарилось молчание.

– Как бы то ни было, – заговорил, наконец, Иван – на всякий случай вполголоса, – в наших руках есть отличный козырь. Против Мейера. Можно пригрозить, что сделаем информацию об «Альфе» достоянием гласности. Вон, передатчик стоит, – кивнул он в сторону оборудование дальней связи у стены, – пару кнопок нажал – и дело сделано. Думаю, Майкл сразу станет сговорчивее… Сколько мы тут продержимся, если все пойдет, как идет? Сутки?

– Я рассчитывала на двое.

– Не суть. А так хотя бы выиграем время. Что думаешь?

– Потребуем прекратить огонь… – принялась вслух рассуждать Эмма. – Вернуть тела наших бойцов… С оружием, разумеется… Доступ к катерам… Нет, на это Майк не пойдет… Должно сработать! – заявила затем она. – В любом случае, терять нам, действительно, нечего, надо попробовать!

– Высылаем парламентера? – спросил Голицын.

– Мы в центре связи, забыл? – сделав пару шагов, Эмма опустилась в одно из кресел и включила экран.

– Майкл? – лицо человека, появившегося на мониторе, было Ивану не видно, поэтому он поднялся на ноги и встал за спиной девушки. С экрана на них угрюмо смотрел Поульсен. Его правая скула посинела и распухла.

– А это ты, Ларе? – продолжала, между тем, Эмма.

– Красавец! Кто это тебя так? Впрочем, не важно. Живо позови Мейера. Живо, я сказала! Скажи, я собираюсь сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться!

9

– Итак, что мы имеем в сухом остатке, – деловито проговорил Майкл Мейер.

За столом в комнате сидели четверо – двое напротив двоих. С одной стороны – американец в сопровождении своего соотечественника Бена Льюиса, с другой – Иван и Эмма. Основные условия, выдвинутые Маклеуд, были выполнены уже несколько часов назад: парализованные тела ее сторонников перенесены на подконтрольную бойцам Эммы территорию, которая от тесной коморки центра связи расширилась теперь до доброй трети базы, немало из них уже даже успели прийти в себя и вернуться в строй. Контроль над катерами, правда, Майкл разделить отказался наотрез, но на это, по большому счету, никто и не рассчитывал. К тому же, Маклеуд сохраняла за собой свой главный козырь – аппаратуру дальней связи, возле которой теперь постоянно дежурили двое верных ей курсантов.

Пришла пора решать, что делать дальше.

– Китайцы на «Бете» попали в своего рода западню, – продолжил Мейер. – У них есть корвет, но нет средств доставки на него с земли живой силы и грузов. Последняя модификация китайского космического корабля «Шэньчжоу» – так называемый «Проект 921-6» – обладает малой грузоподъемностью, не является многоразовым и, главное, требует весьма значительного времени для подготовки к старту. Штатные шлюпки «Беты» можно использовать для посадки, но не для взлета с Земли. Посадить на планету сам корвет китайцы не рискуют.

– Еще бы, – хмыкнула Маклеуд. – Это какую же площадь он выжжет дотла при посадке! Заражение атмосферы, опять же…