Пятый курс

– Дело не в этом, – бросил на девушку полный презрения взгляд Мейер. – Такого рода вопросы Китай никогда особо не смущали. И если они не сажают сейчас корвет на Землю, то исключительно по той причине, что боятся «Альфы». На поверхности «Бета» сразу же делается уязвимой для наших артиллерийских батарей… если бы кое-кто не вывел их из строя, конечно! – на этот раз взгляда удостоился Иван – полного неприкрытой ненависти. – Вот почему, в частности, так важно держать в секрете правду о состоянии «Альфы» – вплоть до тех пор, пока нам не удастся привести ее в порядок.

– А вы пытаетесь? – усмехнулся Голицын, с вызовом глядя в пылающие глаза американца. – Пустые хлопоты! Вне стационарной верфи у вас нет никаких шансов!

– Альгерские сказочки! – парировал Мейер. – Мне докладывают, что дело движется! Не так быстро, как хотелось бы, но движется, скоро будут первые реальные результаты… Пока же вернемся к «Бете». Как я уже сказал, для того, чтобы укомплектовать корвет экипажем хотя бы по самому минимальному штату, китайцам нужны средства доставки. У них самих их нет. И если отбросить разного рода фантастические варианты, заполучить их они могут лишь в двух местах: у нас или у русских, – снова испепеляющий взгляд в сторону Ивана. – Что именно имеется у русских, мы в точности не знаем, но что-то у них там определенно есть. Мы, со своей стороны, можем предложить три «Эсмеральды».

– Уже три? – подняла брови Маклеуд. – Еще с утра было две.

– С утра было четыре, если уж на то пошло. Потом была попытка уничтожить две из них, – на Голицына он больше не смотрел, хотя тот и ожидал очередной дуэли взглядов, – но одну нам уже удалось разыскать и отбуксировать на базу. Другую пока ищем. Но будем считать по минимуму – три. Отличная база для переговоров.

– О чем переговоров, я не поняла? – спросила Эмма. – Думаешь, китайцы согласятся вернуть «Бету» в обмен на «Эсмеральды»? Зачем им это?

– Вернуть, конечно, не согласятся, но о каких-то формах взаимовыгодного сотрудничества договориться будет можно. А там, глядишь, улучим удобный момент и вернем контроль над корветом. Но если китайцы узнают, что «Альфа» не боеспособна – все пропало. Разговаривать им с нами станет не о чем, они тупо посадят «Бету» на планету, и достать ее там можно будет только ракетно-ядерным ударом. Не исключаю, кстати, что в случае нашей неудачи там, – он поднял указательный палец вверх, где, на расстоянии трехсот восьмидесяти пяти тысяч километров находилась Земля, – взвесив все плюсы и минусы, могут на него решиться, но это уже будет вне нашей компетенции. Впрочем, в любом случае, доводить до этого не хотелось бы.

– Надо же, какой гуманизм… – бросил Иван.

– В связи с этим, кстати, всплывает один весьма важный момент, – не обратил внимания на его язвительную реплику американец. – Китайцы ненадежны. Наши китайцы, я имею в виду – курсанты. Непонятно, кому они сейчас более верны – Альгеру, Земле, мне, тебе, – он ткнул рукой на Маклеуд, – или же Великому Китаю. Своих я уже аккуратно изолировал – дело за вашими, благо их у вас кот наплакал. Ничего радикального – просто домашний арест на период, пока ситуация тем или иным образом не разрешится.

– Я этого не сделаю, – покачала головой Эмма.

– Ты еще меня предложи арестовать, – заносчиво вскинул голову Голицын. – Уж моя лояльность точно под вопросом!

– Я реалист и не стану ни у кого требовать невозможного, – усмехнулся Мейер. – К тому же, только пока китайцы боятся нашей «Альфы», остается шанс, что они привлекут к сотрудничеству русских. Так что в этом вопросе твоя лояльность нам временно обеспечена, – заявил он Ивану. – А ты вот представь, – он вновь повернулся к Маклеуд. – Сидит сейчас у тебя в центре связи красавица Бо Шаофань…

– Ее там нет! – перебила американца девушка.

– Я знаю. Но не сейчас, допустим, завтра настанет ее очередь. Что ей помешает связаться с «Бетой» и выдать наш секрет соплеменникам?

– О таких вещах, как честь и верность ты, похоже, даже не догадываешься! – произнесла – как хлыстом ударила – Эмма.

– То-то эти вещи уберегли нас от измены Чана Бяо! Или от выкрутасов Мазовецки!

– Збышека не трогай! – взвилась Маклеуд. – Он был старшим в патруле и действовал по обстоятельствам! Это ты нарушил субординацию!

– Я выполнял твой приказ!

– А когда в мозгах у меня копался – чей приказ выполнял?!

– Давай вот только не будем начинать по десятому кругу, – раздраженно всплеснул руками Мейер. – Все уже тысячу раз оговорено. Да, я напрямую получал указания с Земли. Так же как, вон, Голицын – из России, а Чан Бяо теперь – а, может быть, и раньше тоже, тут гарантий никаких нет – из Китая. И что с того? В данном случае это лишь подтверждает мои слова, что китайские курсанты ненадежны. Данный риск необходимо устранить, вот и все, а потом уже рассуждать о чести и верности.

– Я исключу доступ китайских курсантов к передатчику, – негромко, абсолютно бесцветным голосом проговорила Эмма. – Но арестовывать никого не стану.

– Ладно, пусть, хоть так. Но если что, вся ответственность – на тебе!