Пятый магистр: Пятый магистр. Северные волки. Наследие Тьмы

— Это мы и так знаем. — Магу удалось справиться с зевотой, и он, тряхнув головой, ненадолго сбросил с себя ласковые объятия дремы, неизменно донимавшей его последние сутки. — Нам вообще не вмешиваться?

— Нет… — прошептал Ульв. — Люди сами должны вершить свою судьбу, мое дело — лишь направлять вас.

— Ожидаемый ответ, — скривился волшебник.

— Но я могу помочь.

— То есть направить? — Тон альбиноса, как и его улыбка, источали яд.

— Можно и так сказать, — невозмутимо согласился Ульв. — Однако если вы не желаете слушать, то я не стану настаивать…

— Мы выслушаем. — Справившийся с волнением от встречи с предком, Эрик недовольно взглянул на мага, и в голосе монарха появились твердость и властность. — Стефан, будь добр, не перебивай.

Вместо ответа архимаг лишь фыркнул, но встревать больше не стал.

— Что вы хотели поведать нам? — обратился Император к Ульву.

— Просто старую историю. — Бог легко коснулся пустых ножен, висящих у него на поясе.

Стефан скривился, но, поймав на себе предостерегающий взгляд Фаргреда, воздержался от язвительных замечаний.

— Очень давно, — продолжил Светлый бог, — когда мой брат только начал управлять Империей, а я стал тем, кем являюсь и по сей день, произошел еще один бой, жестокий и более значимый, чем все войны, но почти никем не замеченный. Он касался лишь нас…

— Нас? — Император непонимающе посмотрел на Светлого бога.

— Меня и остальных богов, почитаемых в Империи, — пояснил Ульв. — Тогда нам удалось запечатать то, что не дает мирно уживаться разным существам; то, что отравляет своим смрадным дыханием все вокруг; то, чья тень скрывает Свет, вытесняя его из людских душ; то, чье имя означает — смерть.

— Зло? — Эрик нервно облизнул пересохшие губы.

— Пожалуй, это самое уместное название для него, — склонил голову Ульв. — Но Оно оказалось столь могущественно, что, даже объединив силы, мы не смогли уничтожить его. — Ульв нахмурился, сжав кулаки; впрочем, не прошло и мгновения, как его доброе лицо вновь разгладилось. — Нам удалось лишь заточить Его, на время сдержать… это все, чем мы могли помочь людям.

— Но боги же не вмешиваются в дела людей… разве нет? — все же не выдержал маг.

— Тогда мы решили сделать исключение, дабы сохранить жизнь в этом мире. Осуждаешь нас за это?

— Нисколько, — пожал плечами альбинос. — Но почему бы вам всем вновь не собраться вместе и не дать отпор Злу так, как вы сделали это в прошлом?

— Потому что время идет и все меняется. — Ульв погрустнел. — Но позволь мне продолжить свой рассказ, и я обязательно отвечу на твой вопрос. — Дождавшись утвердительного кивка Стефана, бог продолжил: — Мы сражались с раннего утра до поздней ночи, выжигая землю под собой и уничтожая все вокруг. Сила нашего противника была велика, но нам все же удалось взять верх, и с наступлением ночи мы заточили Зло в его тюрьму, где Оно и находилось до сих пор, рыча от бессильной ярости и мечтая о возвращении. И вот его час пробил… Веками Оно копило силы, по крупицам собирая их со всех концов света, и теперь Оно почти так же могущественно, как и прежде; еще немного — и стены темницы не выдержат… а Его мощь возрастет.

— То есть я оказался прав насчет того, что Оно копит силы через камни? — Глаза альбиноса загорелись.

— Да. Но это не совсем камни, это — частицы Его самого, неразрывно связанные со своим хозяином. — Подобное заявление удивило всех присутствующих в одинаковой степени. — Когда мы нанесли свой решающий удар, наш враг не выдержал, и тело его раскололось на множество кусочков, разлетевшихся по свету, а нам же удалось пленить саму Его сущность, заточив ее в новый сосуд.

— Прозрачный кристалл? — И без того бледный альбинос побледнел еще сильнее.

— Именно. — Теперь настала очередь Ульва вскинуть брови. — Откуда ты знаешь это?

— Я видел это своими глазами. — Стефан покачал головой, поежившись, словно от сквозняка. — Применив одно из своих заклинаний к камню… то есть одной из этих частей, я на короткое время оказался в пещере, где и было… это.

— Определенно Зло обыграло нас, — удрученно сказал Ульв. — Мы думали, что наш противник бежит, а он просто уводил нас все дальше — туда, где мы будем слабее… туда, где Зло сможет беспрепятственно копить силы, с каждым днем увеличивая свое влияние на мир: порождая вражду, зло и новые войны. Как же мы были слепы, что поддались на Его уловку, но теперь уже ничего не исправить… слишком далеко… — Заметив, что трое людей непонимающе смотрят на него, бог произнес: — Раньше границы Империи располагались значительно восточнее — там, где теперь находятся Пустоши орков…

— И Пустошами они называются не просто так? — Серые глаза магистра прищурились, а сам паладин помрачнел.

— Там и произошла наша битва, — подтвердил догадку Фаргреда Ульв. — Там мы и заточили Его.

— Но зачем Оно умышленно увело вас так далеко? — Эрик посмотрел на Светлого бога.

— В последней надежде, я полагаю. — Глаза Ульва загорелись золотым пламенем, а тонкие губы плотно сжались. — Оно умышленно выбрало то место, рассудив, что орки все же смогут оттеснить людей с земель, что ранее принадлежали им.