Пятый магистр: Пятый магистр. Северные волки. Наследие Тьмы

— С какой целью? — все еще не понял Император.

— Боги тем сильнее, чем сильнее вера в них, и я уже говорил тебе об этом. — Фаргред с укором взглянул на Эрика.

— Это так, — грустно подтвердил Ульв. — Сейчас мы бессильны что-либо сделать, и Оно, видимо, предвидело подобный исход.

— Поэтому боги решили обратиться к смертным? — Альбинос щелкнул пальцами, случайно высекая искру. — Но что мы можем сделать с тем, с кем не справились вы?

— Люди намного сильнее, чем они привыкли считать, — добро улыбнулся Светлый бог. — Вы можете гораздо больше, чем думаете.

— Если нам удастся выманить Зло из его норы к границам Империи, вы сможете вновь заточить Его? — Магистр обеспокоенно посмотрел на Ульва.

— Нет. — Светлые волосы бога соскользнули с золотого латного наплечника. — На этот раз все будет не так, как раньше. — Он поднял руку, показывая, что еще не закончил свою речь. — То, что Ему удается разрушать свою тюрьму, получая все больше сил, свидетельствует о том, что Его нынешняя мощь уже превосходит былую, а грядущая война напитает Его еще сильнее… Оно само придет сюда, сея вокруг смерть и разрушения.

— Но вы ведь остановите Его? — В глазах Эрика появился страх.

— Я не уверен. — Ульв виновато опустил глаза. — Нам не хватит сил… и вера жителей Империи не поможет нам.

— Но магистр же говорил…

— Фаргред все верно сказал, — перебил Императора Ульв. — Но все не так просто, как кажется, ведь как мы черпаем силу из веры людей в добро, так же Оно получает свою мощь от страха, горя, боли и смерти, с каждой каплей пролитой крови множа свое могущество. Стоит ли мне говорить, чего будет больше в грядущей войне?

— Воины Империи храбры! — Эрик сжал кулаки и стиснул зубы.

— Даже в самом храбром сердце есть место сомнениям, страху и гневу, все это не чуждо любым живым существам. — Светлый бог говорил тихо и спокойно. — Я нисколько не сомневаюсь в отваге защитников этих земель, но даже против своей воли — они послужат для Зла источником силы, именно поэтому мы не смогли уничтожить Его в прошлый раз; боюсь, что не сможем и сейчас.

— Что мы должны сделать? — Пятый магистр встал напротив Ульва, пристально глядя ему в глаза.

— Довести меня до Его тюрьмы. — Глаза Ульва вспыхнули, и впервые в голосе Светлого бога зазвенела сталь. — Но сначала я хотел бы кое-что забрать. — Его рука вновь коснулась пустых ножен.

Глава IV

Лорд Фаргред Драуг задумчиво разглядывал хмурые небеса, ловя неспешно падающие снежинки на обтянутую перчаткой ладонь и наслаждаясь отсутствием внимания к своей персоне. В столь раннее утро у восточных ворот Хагенрока компанию ему составляли лишь хмурые солдаты, которым не было никакого дела до одинокого человека, погруженного в совершенно безобидное созерцание.

По правде говоря, один из солдат караула собрался было разузнать, что именно горожанин забыл в такую рань у ворот, но старый, седой ветеран отвесил воину звонкую затрещину и что-то гневно прошептал на ухо. Глаза солдата, все еще устремленные на незнакомца в капюшоне, округлились, и он, открыв рот, замер на месте. Старик сокрушенно покачал головой и, наградив молодца новой оплеухой, добавил еще пару слов, после которых солдат рассеянно кивнул и поспешил убраться в караулку. Ветеран проводил его недовольным взглядом, после чего встретился глазами с лордом Драугом, неловко поклонился магистру и тоже убрался прочь.

Так Фаргред остался в полном одиночестве, наедине со своими мыслями, завываниями ветра и обрывками фраз часовых, которые тот приносил со стен.

— Мне казалось, что ты более популярен. — Рядом с магистром образовался ровный круг из растаявшего снега, и в нем появился кутавшийся в теплую куртку мужчина.

— И тебе доброе утро, Стефан, — улыбнулся лорд Драуг.

— Куда уж добрее… — недовольно пробурчал волшебник, натянув шерстяной шарф почти до кроваво-красных глаз. — Ненавижу холод. — Слова из-за плотной ткани прозвучали глухо.

— Мне казалось, что маги огня не мерзнут.

— Так и есть. — Архимаг потоптался на месте. — Но от одного лишь вида этого снега у меня мороз по коже; пришлось даже потратить силы для перемещения сюда, чтобы не топтаться по этой белой дряни.

— Тебе надо чаще покидать свою башню. — Фаргред втянул носом холодный зимний воздух. — Иначе покроешься плесенью.

— Уж лучше так, чем постоянно видеть перед собой тупые рожи несносных идиотов, коих предостаточно в этом городе.

— Не волнуйся, вскоре мы покинем эти стены. — Магистр задумчиво оглядел мага с ног до головы. — Ты, кстати, пешком решил идти?

— Я так и думал… что-то все-таки забыл. — Привычно щелкнув пальцами, волшебник высек искру, ярко сверкнувшую в утренних сумерках. — Скоро вернусь. — Не дожидаясь реакции собеседника, Стефан растворился в воздухе, оставив после себя клочок выжженной земли.