Пятый магистр: Пятый магистр. Северные волки. Наследие Тьмы

— Конечно же! — снисходительно кивнул старик. — Иначе как можно узнать, скольких противников ты отправил в холодные объятия Бездны, и на сколько кусков разделил их перед этим?!

— Только нареза́ть мельче надо, чтобы демоны не подавились! — расхохотался Драг, хлопнув ладонями по объемистому пузу. — Ой! — запоздало спохватился он, взглянув на Инуэ. — Не хотел обидеть тебя, девочка.

— Все в порядке, — отмахнулась суккуба. — Хотя многие из моих сородичей предпочитают самостоятельно рвать… плоть.

— А ты? — тут же полюбопытствовал дворф.

— Ее тошнит от одной только мысли о сыром мясе. — На этот раз рассмеялся магистр. — Она даже вид крови плохо переносит.

— У всех есть свои слабости… — сразу же обиделась девушка.

— Извини, — примирительно произнес Фаргред, — но неприязнь к человечине характеризует тебя скорее с лучшей стороны.

— Тогда ладно, — снисходительно кивнув, суккуба улыбнулась уголками губ. — Мы не заедем в Гзауберг по дороге? — вдруг спросила она у Фаргреда.

— Нет. — Покачав головой, магистр задумчиво посмотрел вперед, туда, где за далеким горизонтом должен был находиться второй по величине город Империи. — Мы поедем напрямую, чтобы не терять времени.

— У нас его мало? — Предстоящий поход вызывал у Треда лишь положительные эмоции, что с ним случалось крайне редко, поэтому он с утра оказался довольно разговорчивым.

— Меньше, чем хотелось бы, — вынужден был признать лорд Драуг. — Неизвестно, когда объединенные силы орков и некромантов нанесут удар.

— Но их же должны встретить у границ? — вскинул кустистые рыжие брови Драг. — Неужто люди, дворфы и, мать их, проклятые эльфы, чтоб им пусто было, — он презрительно сплюнул на снег, — не смогут сдержать каких-то там уродцев?

— Вообще-то я тоже эльфийка… — нахмурилась Элизабет.

— Ты не в счет, девочка, — расплылся в улыбке дворф. — Я презираю лишь так называемую мужскую часть вашего племени, а ты для меня — и вовсе как родная!

— В таком случае это полностью меняет дело. — Эльфийка хмыкнула, поймав себя на мысли, что в большей степени разделяет чувства Драга к некоторым своим сородичам.

— Так сможет Империя сдержать натиск колдунов или нет? — Дворф испытующе посмотрел магистру в глаза.

— Смогут, — обнадежил друга Фаргред, — вопрос в том — как долго. — Он грустно улыбнулся. — Если в бой вступят Высшие, то произойти может все, что угодно.

— Были высшие — станут низшие! — грозно пророкотал дворф, потрясая боевым топором. — Мы им покажем!

— Ты и сам не больно-то высокий, — ощерился Тред, — а единственное, что ты можешь показать колдунам, вряд ли убьет их, но скорее всего — напугает.

— О чем это ты? — не понял дворф и вопросительно уставился на наемника.

— Конечно же о твоей голой заднице, недомерок, — заржал «старый медведь», едва не выпав из седла от смеха. — Или ты можешь удивить некромантов чем-нибудь еще?

— Вот посмотрим, что ты скажешь, когда я нарублю вражин поболе твоего, глазастый ты наш! — Драг и не думал обижаться. Возможно, он и смутился, но на его как обычно розовощеком лице, заросшем густой рыжей бородой, невозможно было разглядеть румянца, отражающего его внутреннее состояние. К тому же из-за утренних морозов Драг раскраснелся пуще прежнего, а его большой мясистый нос и вовсе напоминал зрелую сливу.

— Да я в жизни не проиграю недомерку! — взревел Тред, перепугав до смерти небольшую стайку птиц, что расселись на потерявших листву кустах, сиротливо смотревшихся на фоне присыпанной снегом пожухлой травы.

— Поспорим? — Дворф хитро прищурился.

— На бочонок пива! — тут же согласился одноглазый наемник, и они ударили по рукам.

— Как дети малые… — Вегард, тяжело вздохнув, взглянул на неуемных спутников.

С каждым ударом сердца отряд все больше отдалялся от Хагенрока, со временем превратившегося в темное пятно, скрываемое усилившимся снегопадом.

— А мы точно сможем проделать путь не по тракту? — Суккуба недоверчиво посмотрела на затянутые тучами небеса, явно собиравшиеся обрушить на землю все свои снежные запасы. — Дорогу не заметет?

— Вряд ли. — Магистр тоже взглянул ввысь. — Пусть усилия магов и держат тракт в хорошем состоянии, не давая снегопадам занести его, но и жители окрестных поселений не дадут снегу засыпать дорожки между своими деревнями. Тем более мы должны успеть добраться до Соколиного Пера прежде, чем начнутся настоящие снегопады, а в землях по ту сторону границы нам не придется бояться снега.

— Потому что мы к нему привыкнем? — Инуэ поплотнее закуталась в теплый плащ. — Или мы замерзнем до такой степени, что нам будет все равно?

— В Пустошах не падает снег, — произнес Фаргред. — Только дождь льет.

— Даже не знаю, что лучше, — кисло улыбнулась демоница, явно не обрадованная заявлением своего господина, — мерзнуть на морозе или мокнуть под дождем. Тем более когда ничего не греет, а некоторые и без того довольно холодны… — Она многозначительно посмотрела на лорда Драуга, но тот сделал вид, что ничего не услышал, ощущая на себе внимательный взгляд Элизабет.