Пикник для влюбленных

— Пока я сидела в тюрьме, — бесстрастно заговорила она, — многое узнала о том, как защитить себя и причинить вред другому. Если в течение трех секунд вы не сделаете два шага назад, будете валяться на земле и кричать от боли.

Видимо, внутренне досчитав до трех, Тьери отодвинулся в сторону. Мия набрала в легкие побольше воздуха и расправила плечи.

Он наставил на нее палец:

— Ты мне не нравишься.

«И почему меня это должно волновать?» Она не произнесла этих слов вслух. У Мии накопился большой опыт держать свои саркастические замечания при себе.

— Карла и Дилан слишком доверчивы, но не жди, что и я буду таким же легковерным. Ты неподходящая компания для Карлы. Так что держись от нее подальше. Ты слышала? Иначе у тебя будут проблемы, я тебе обещаю.

— У вас все в порядке?

Темноту прорезала полоса солнечного света — в домик снова вошел Дилан.

Тьерри тут же вышел из домика. Они услышали, как удаляются его шаги.

— Вы в порядке?

Абсурд, но беспокойство Дилана вызвало у Мии желание заплакать, которого не вызывали угрозы Тьери.

— Да, конечно. — Она повернулась и показала на змей. — Просто, чтобы вы знали. Мы можем организовать для ваших гостей знакомство с какой-нибудь из рептилий, если это их заинтересует. Однако должна сказать, это удовольствие по вкусу далеко не всем.

Взяв Мию под руку, Дилан вывел ее из домика на солнце и тут только заметил, как она побледнела. После нескольких глубоких вдохов девушка порозовела.

— Я слышал последние слова, которые сказал вам Тьери.

Ему не понравился тон, которым Тьери просил Мию задержаться, поэтому он вернулся.

— Дилан, это не первый случай, когда людям не нравится мое прошлое. И, как я догадываюсь, далеко не последний.

Ее вчерашнее признание повергло его в шок. Но девушка дорого заплатила за свои ошибки. Дилан увидел, что она действительно хочет начать новую достойную жизнь.

Угрозы Тьери, его презрительный тон возмутили Дилана. Он бы с удовольствием отделал этого парня как следует. Останавливала только мысль о том, что расплачиваться за его действия будет Мия.

Внезапно его поразило, что он не подумал о Карле!

— Не стоит винить Тьерри, — сказала Мия. — Он беспокоится о благополучии Карлы.

— Это не оправдывает его поведение. — Лицо Дилана помрачнело. — Он грубиян и вообще крайне неприятный тип. И что только Карла в нем нашла?

Мия махнула рукой, показывая, что им надо идти вперед, к домику амфибий.

— А вы не знаете? И ни разу не поговорили с ней о Тьери?

Бросив взгляд на Мию, Дилан заметил, что она снова побледнела, но прежде чем он успел спросить, все ли с ней в порядке, она исчезла в темноте домика амфибий. Дилан вошел следом за ней.

— Вы хотите задержаться здесь?

Дилан не мог сказать, как он это понял, но он чувствовал, что ей здесь неуютно.

— Нет.

Они вышли наружу, и Мия пару раз глубоко вздохнула.

Он взял ее за локоть:

— Что с вами?

Она отвела взгляд:

— С чего вы взяли, что со мной что-то не так? — Ее плечи поникли. — Надеюсь, больше никто этого не заметил. Я не люблю домики ночных животных. Они вызывают у меня клаустрофобию и ощущение несвободы.

Дилан вдруг догадался: они напоминают ей тюрьму.

— Мне нравится ходить по дорожкам над вольерами и птичниками и рядом с ними, но в домиках ночных животных всегда так темно, сыро. И воздух спертый.

Мия замолчала и с виноватым видом пожала плечами.

Внезапно Дилан понял, что хочет знать о ней все. Где ее родители и живы ли они? Как они с ней обращались, когда она была маленькой? Чего ей не хватает, чтобы почувствовать себя счастливой? Чем она занимается в свободное время? Что ее радует?

— А как вы себя чувствуете в других вольерах и клетках, когда вам приходится заходить туда, чтобы покормить животных и убрать за ними?

Ответ Дилан успел увидеть в ее глазах, прежде чем она придала им бесстрастное выражение.

— Нормально. Это всего лишь часть моей работы.

А у него возник новый вопрос: прочему Мия работает в таком месте, если пребывание в замкнутых пространствах вызывает у нее неприятные ощущения?

Они догнали Карлу и Тьери возле вольера с кенгуру. Увидев Мию, Карла немедленно схватила ее за руку:

— Я хочу стать волонтером!

— В «Плам пайнс» всегда рады волонтерам, — улыбнулась Мия.

Тьери притянул Карлу к себе.

— Прекрати цепляться к обслуживающему персоналу, Карла.

Дилан выпрямился во весь рост.

— Тьери, твой снобизм просто отвратителен.

Карла спала с лица, и он тут же пожалел, что сказал эти слова при ней.

В ответ Тьери бросил на него злобный взгляд.

— Если тебе, Дилан, нравится якшаться с уголовниками, то не стоит ждать того же от меня, уж извини.

— С бывшими уголовниками, — вмешалась в их напряженный диалог Мия. Все разом повернулись к ней. — Я бывшая преступница, мистер Жиру. Естественно, я не жду, что вы станете мне доверять. Но раз уж у моего руководства нет претензий к моему поведению и моей способности исполнять порученные мне обязанности, то можете быть уверены, что и вам нечего беспокоиться на этот счет.

— У нас нет никаких претензий! — вмешалась Карла, глядя на Тьери такими глазами, словно уже одно это должно заставить его согласиться с ней.

Тьери только пожал плечами: