Пикник на обочине. Пророк Зоны

— Нам же хочется все решить — раз и навсегда, как волшебной палочкой взмахнуть, — продолжая вглядываться во внутренности бронированного монстра, сказал он. — Кому это интересно — разбираться, возиться? Возникла где-то проблема с недопониманием? Ясное дело, нужно вводить войска. Почудилась непонятная угроза? Разумеется, надо накрыть все ракетными залпами — и дело в шляпе. А для того, чтобы не плодить последствия, придумана атомная бомба. Это сразу решает все вопросы — и с претензиями мирного населения, и с беженцами, и с судебными исками.

— Что же ее на Зону тогда не сбросили — атомную бомбу? — поинтересовался сталкер.

— А кто сказал, что не сбросили? — отозвался Шевцов.

Поглядел с прищуром на сталкера и легко юркнул в люк. Башня с тихим скрипом принялась поворачи ваться, пока не застыла стволом туда же, куда целили остальные танки. Ствол медленно опустился, грозно уставившись в голову сталкеру. Кот понял, что спутник рассматривает его через оптику орудийного прицела. Тоже еще, нашел развлечение.

Шевцов выбрался из башни, спрыгнул на землю, подошел к спутникам.

— Внутри никого, — сообщил он. — Ни тел, ни их частей. Видать, ушли, когда снаряды расстреляли. Только вот никто из них в часть так и не вернулся.

Повисла тягостная пауза. Ее нарушил сталкер:

— Так атомную бомбу действительно на Зону сбрасывали?

Шевцов не ответил. Вместо этого похлопал по стволу танкового орудия, сказал:

— Я знаю, как нам лучше всего сориентироваться.

— Как? — спросил сталкер.

— А по орудийным стволам. Судя по радиопереговорам, стреляли в сторону университета, — Шевцов указал в туманную даль. — Пойд ем туда — не ошибемся.

Кот глянул на ржавый ствол первого танка. Поежился. Не очень-то хотелось продолжать путь туда, куда так отчаянно лупили из пушек танкисты. Надо думать, им было во что стрелять, и встречаться с «этим» совершенно не хотелось.

— Эй, идите-ка сюда! — позвал Шевцов с кузова одного из грузовиков. Контрразведчик быстро ориентировался в хаотично разбросанной технике, за ним непросто было уследить.

— Что там такое? — спросил Кот.

— Тебе понравится, — пообещал Шевцов.

Первым впечатлением от содержимого тентованного кузова действительно был совершенно неуместный, даже детский восторг. Кузов был до отказа набит смертоносным грузом. Основную массу составляли ящики с боеприпасами, в основном минометные мины. Но в глаза бросалась пара ручных пулеметов Калашникова и станковый пулемет типа «Корд» на мощных паучьих лапах.

— Похоже, готовились ко всяким неожиданностям, раз такой резерв приготовили, — сказал Шевцов, заглядывая в один из ящиков. — Видал?

Он продемонстрировал толстую метровую трубу с рукояткой:

— «Шмель», он же «шайтан-труба». Пехотный огнемет. Их тут до черта. Даже не знаю, с кем они тут воевать собирались.

— Будь спокоен — они сами не знали, — хмуро заметил Кот.

Первая эйфория прошла, когда он понял бесполезность всего этого богатства. А потому с неудовольствием наблюдал, как тщательно вооружается его товарищ. Тот безо всякого сожаления отбросил автомат и взял РПК с дисковым магазином. Выкинул из рюкзака пару банок тушенки и закинул в него несколько найденных тут же гранат. В довершение всего закинул за плечи «шмель». Подвигался, привыкая к возросшему весу.

— Натуральный Рэмбо, — усмехнулся Кот. — Только на хрена тебе все это? Ты еще не понял, что с Зоной воевать бессмысленно?

— Я не собираюсь воевать с Зоной, — с ерьезно ответил Шевцов. — Но против тех, кто пришел в Зону, все это вполне сгодится. Или ты хочешь, чтобы нас на перо посадили? Думаю, при следующей встрече живыми брать уже не будут.

— Лишняя тяжесть угробит еще до того, как мы снова с ними встретимся, — заметил Кот. — Зона вообще не любит оружия.

— Судя по бандитам, я бы так не сказал, — криво улыбнулся Шевцов. Задумался. — А может, взорвать все это к чертям? Чтобы этим сволочам не досталось — вдруг найдут.

Кот покачал головой:

— Не надо. Зачем лишний раз тревожить Зону? Кто его знает, отчего здесь все погибли.

Он спрыгнул на землю, еще раз порадовавшись легкости компактного «кедра». Все-таки эти силовики неисправимы. Даже Шевцову, которого он считал хладнокровным и продвинутым спецом, оказывается, иногда просто необходимо с ног до головы обвешаться оружием, как восторженному курсанту. Хотя в данном случае оружие скорее выпол няет функцию талисманов и оберегов, чем реальной силы. Но этого не поймешь, пока не станешь настоящим сталкером.

Мертвые боевые машины остались за спиной, а вместе с ними и последнее, пусть наивное, ощущение защищенности. Ведь дальше этой линии после Сдвига людям так и не удалось проникнуть. Хотя, может быть, просто не было такого желания.

Сейчас они снова осторожно продвигались в густом киселе тумана, стараясь не налететь на дерево или, чего доброго, в очередную ловушку.

Что едва не случилось.

— Стой! — крикнул Кот, увидев, как Аким рванул в сторону образовавшегося в тумане просвета.

Парень остановился у самой границы чистого пространства и вопросительно посмотрел на лидера. Кот быстро приблизился, схватил Акима за плечи и встряхнул так, что у того клацнули челюсти.