Пилигрим

— Огонь, — сам себе скомандовал Юрий, нажимая кнопку.

Выстрел произошел с легким хлопком. Плоская мина сбила «паука» с корпуса «голема» и унесла прочь. Потом что-то произошло — робот разом перестал дергаться, застыл с растопыренными лапами, покрылся белым налетом и медленно поплыл прочь.

— Зона аномально низкой температуры, — прокомментировал модулятор. — Если не желаете увековечить себя в виде ледяной инсталляции, приближаться не рекомендую.

— Ты раньше не мог предупредить? — только и смог выдохнуть Юрий, нажимая на педали и отлетая прочь от «пузыря холода».

— У меня отсутствуют алгоритмы оперативного планирования, — просто ответил модулятор. — Зато я могу послать в ваш мозг электрический импульс для активации эндорфинов. Это поможет справиться с подавленным состоянием.

— Иди ты со своим импульсом, — огрызнулся Гарин. — Лучше скажи, что со связью.

— Блоки дальней коммуникации частично отсутствуют. Использование ближней связи затруднено из-за многочисленных помех во всех диапазонах. Хотите послушать «белый шум»? Либо — хотите, воспроизведу песню про одинокую гибель в тишине?

Юрий сдержался, чтобы не долбануть по модулятору кулаком.

— Следи за основными частотами, — скомандовал он резко. — Не пропусти сигнал.

Модулятор лишь согласно пискнул, благоразумно оставив комментарии при себе.

Юрий развернул «голема», пытаясь сориентироваться. Это оказалось не так-то просто, учитывая, что сканер упорно транслировал «снегопад», а карта сектора то и дело меняла точку позиционирования. Не сразу, но Гарин смог обнаружить место боя — всполохи белого и алого среди голубого свечения. Удивился, насколько далеко в сторону его отнесло.

Он поставил себе метку, чтоб вновь не потеряться, подкорректировал собственное движение, стараясь обойти драку стороной — без связи и работающих манипуляторов он не боец.

И увидел спешащую в его сторону фигуру, в которой, по характерному креплению обвесов, без труда опознал «голем» Одегарда.

Юрий сбросил скорость, включил над шлемом аварийный маяк. Рэй без слов понял, облетел вокруг, оценивая повреждения. Раздался стук, когда костюмы соприкоснулись, потом из коммуникатора раздался очень тихий, искаженный помехами голос норвежца:

— Еле тебя нашел! Я за тобой, дружище. Ты как, целый?

— «Руки» не пашут, — сообщил Юрий. — Где бхут?

— На борту, — фигура Одегарда проплыла перед бойницей, по шлему простучало. — Его «пузырь» двух «пауков» развалил по пути.

— А что наши? — ревностно спросил Гарин.

— Прикрыли и сопроводили, — голос Рэя поплыл. — Нужно быстрее возвращаться, Юра! Там все плохо…

Звук окончательно растворился в помехах, но все и так было ясно. Гарин включил форсирование двигателей, прыгнул в сторону далекой «Полыни». Рэй обогнал его, полетел впереди, указывая путь.

Корвет вынырнул из ледового поля, словно кит из океана. Бортовые турели работали вовсю, посылая скупые очереди куда-то за корму, из открывшихся люков вылетали «каракатицы».

— За нами гонятся? — Юрий пытался рассмотреть преследователей, но заметил лишь движение в разноцветном калейдоскопе.

Норвежец его не услышал, резко свернул, двигаясь наперерез «Полыни». Гарин повторил маневр товарища, утапливая педали в пол.

Возле шлюза их ждал Одучи в своем массивном костюме. Тяжело топая магнитными подошвами, махнул манипулятором, поблескивая забралом шлема.

Прежде, чем забраться в кажущиеся несокрушимыми недра звездолета, Гарин бросил взгляд назад по ходу движения.

За «Полынью», плохо различимая за молочной пеленой инверсионного следа и блеском ледяных игл, следовала кажущаяся призрачным чудовищем дискообразная махина рхейского корвета.

* * *

В ангаре царила нервная суета. Контракторы, понимающие, что скоро опять придется прыгать за борт, подгоняли ремонтников, которые, на их взгляд, не слишком спешили осматривать повреждения боевых костюмов. Техники вяло огрызались, не зная за что хвататься — за короткий бой почти все «големы» получили повреждения разной степени критичности. Хуже всего пришлось Тихомиру, которого вышвырнуло из развороченного костюма вместе с кабиной. Аоки выловила дрейфующую капсулу среди обломков, притащила на «Полынь». Сказала, что причиной взрыва послужил нагрудный миномет — снаряд примерз к пускателю и сдетонировал прямо в корпусе. Сейчас понурого и растерянного Тихомира, сидящего на опоре шаттла, осматривал санитар из бригады Тэ Иревиа.

— Сколько времени уйдет на ремонт? — спросил Юрий угрюмого и злого ремонтника с темными кругами под глазами.

— Может час, может — три, — ответил тот неохотно. — Потребуется демонтаж крупных элементов, потом станет ясно.

— Нужно поторопиться, — покачал головой Гарин. — Вот-вот может начаться бой.

— «Поторопиться»? — зло передразнил матрос. — Может, мне еще пару рук отрастить? Или братишку высрать, чтобы ловчее между агрегатами ползал?

— Сбавь тон, — угрожающе посоветовал Юрий. — Я тебя не о личной услуге прошу. В чем проблема?

Ремонтник сжал губы, заиграл желваками. Процедил сквозь зубы:

— Ни в чем. Не выспался.

— Попросить тебя заменить? — Юрий покрутил головой, высматривая старшего мастера.