Пилигрим

— О разном. Она спрашивала кто я такая, откуда тебя знаю. Мне было интересно, что у нее за имплантаты, как она стала рейтаром. Потом так, про всякое — про одежду, про моду, про мужчин.

Элли склонила голову на бок.

— Мне показалось, что ей не хватает женского общения, — ее голос стал мягче. — Она хоть и «почти машина», но все равно есть вещи, которые с парнями не обсудишь.

— Обо мне тоже говорили? — Юрий посмотрел на девушку сверху вниз, выпятив бороду.

Элли ответила ему насмешливым взглядом, сказала громко:

— Она с этого начала разговор. Сразу с порога заявила, что имеет на тебя виды и делиться не собирается.

Гарин закашлялся, просипел:

— Прямо вот так и сказала?

— Да, — Элли звонко рассмеялась. — Я даже решила, что она меня побьет.

— Она бы не стала! — замахал руками Юрий.

— Знаю. Но тогда мне показалось иначе.

Они чуть помолчали, потом Элли спросила:

— У вас с ней все серьезно?

Гарин принялся жевать губу — он не был готов к этому вопросу. Они с Кирой никогда не обсуждали своих отношений, они просто были вместе, этого казалось достаточным.

— Ты ее любишь? — тихо спросила девушка.

— Приоритетное напоминание, — неожиданно вмешался в разговор модулятор. — Воспроизвожу.

Над левой кистью раскрылось информационное облако.

— Пятьдесят минут до прибытия в контрольный сектор, — громко зачитал модулятор появляющийся текст. — Повторно проверить оборудование, уточнить алгоритмы сопровождения.

— Давай отложим разговор на потом, — Юрий накрыл сообщение, торопливо поднялся, одергивая комбинезон. — Нужно успеть сделать пару важных вещей.

— Это простой вопрос, — настояла Элли, не поднимая головы. — Можно ответить кратко.

— Для меня это не простой вопрос, — честно признался Гарин. — Извини, мне пора идти.

Он впервые уходил от Элли так, словно сбегал. Он понимал, что поступает нехорошо, но ему на самом деле было нечего ответить ей.

Как и себе самому.

* * *

Толстое стекло обзорной бойницы «голема» подернулось тонкой матовой пленкой замерзших частиц, сквозь которую все равно было видно необычайную красоту, раскинувшуюся по ту сторону костюма. Пространство переливалось всеми цветами радуги, оно блестело и мерцало праздничными огнями. Юрию пришло в голову сравнение с одним из самых красивых явлений, что он видел в своей жизни — «северным сиянием». Только здесь яркой палитрой сиял не участок неба, а, кажется, вся Вселенная!

— Вот это да! — прокомментировал Глебович, и из его уст это звучало как высшая похвала.

— Точно, — согласился Юрий. — Только холодно.

— Господа, мы в одном из самых холодных мест космоса, — донесся в наушниках голос штурмана Кирики. — Вы бы слышали, как оно поет!

— Температура за бортом опускается до минус двухсот по общеимперскому Цельсию, — сообщил модулятор. — Это близко к предельному порогу эксплуатации боевого костюма.

— Система выдержит? — осведомился Гарин, наблюдая сквозь стекло за покрытыми инеем клешнями.

— В штатном режиме проблем не возникнет, — откликнулся модулятор. — Однако, вокруг повышенная концентрация частиц замерзшего газа, их оседание на корпусе может привести к ледяной спайке подвижных элементов.

Гарин тронул рычаги управления, разворачиваясь лицом к «Полыни».

Вокруг и правда, сколько хватало глаз, висели хлопья и крупицы разной величины, будто кто-то поднял со дна моря ил. Плывущий сквозь них звездолет казался большой горбатой ледышкой, окруженной бледным голубым коконом силового поля.

— Нам очень повезло, что нужный сектор расположен на краю «крыла» туманности, здесь еще относительно «тепло», — вновь сообщила Кирика. — Но нужно опасаться «пузырей холода», в них температура падает до абсолютного нуля.

Глебович нервно кашлянул, Юрий про себя присвистнул.

— Такую температуру мы не выдержим, — в эфире возник голос Корнея Малышева. — Замерзнет даже ядро реактора корабля.

— Мне рассчитать скорость замерзания человеческого тела при минус двести семьдесят по общеимперскому Цельсию? — заботливо спросил модулятор.

— Не нужно, — качнул головой Гарин.

Изо рта вылетело облако пара.

— Лучше отрегулируй термостат, — добавил, поежившись.

Он взглядом нашел отплывающую от «Полыни» фигуру Высшего, за которым ярким солнечным зайчиком следовал «эфир». Коротко прыгнул в их сторону.

Учитывая экстремальные условия, а также полученную из штаба флота информацию о безопасности сектора, было принято решение направить для сопровождения дистанта двух контракторов в «големах» — собственно, Юрия, и Тихомира, отвечающего за связь и экстренный ремонт. Остальные «блохи», что называется, сидели «на чемоданах» в ангаре, готовые вывалиться в открытый космос в любой момент.

— Тихомир, — обратился Гарин. — Держись чуть позади, но не отставай.

Он нашел массивную фигуру Глебовича, поблескивающую чуть в стороне. «Голем» штатного связиста группы было не узнать из-за дополнительных боксов ремкомплекта, навешанных за плечами.

— Принял, — коротко ответил Тихомир, скорректировав курс и немного отстав.