Пилигрим

Юрий удовлетворенно кивнул, словно его могли увидеть, поравнялся с красным скафандром Высшего. Прыжковые двигатели костюма не позволяли просто плыть рядом, но у Гарина хватало опыта, чтобы с достаточной точностью регулировать свои движения.

— Господин Грюнер, — обратился он к бхуту. — А что конкретно вы ищите?

— Следы создателя, — загадочно ответил Высший.

На линии связи высветился желтый треугольник, означающий «Не беспокоить». Что ж, Юрий не навязывался, сосредоточившись на своей работе.

Пространство сектора Пэгэ — 475, правого «крыла» туманности Бумеранг, представляло собой настоящий бульон из блестящих, словно алмазы, камней всех размеров и видов, из длинных многометровых ледяных «игл», из хлопьев застывшего газа и мелкой космической пыли. Весь этот визуальный мусор вспыхивал и переливался, дезориентируя. Даже сканеру «голема» приходилось тяжело, он то и дело путал крупные камни и облака ледяных частиц.

— Босс, — Юрий не сразу понял, что Тихомир обращается к нему.

— Слушаю.

— Мы с военной станцией на связи?

Где-то здесь, на границе секторов, располагалась наблюдательная станция Имперского флота. Си Ифмари говорил, что от них получено разрешение на заход в зону ответственности, что они даже протянули пеленг, указывая путь в сектор. Как Юрий ни старался, но с позиции «Полыни» рассмотреть саму станцию так и не смог, слишком велико расстояние.

— Должны быть на связи, — подтвердил Гарин. — А в чем дело?

— Кроме сигнала пеленга улавливаю множественные короткие импульсы, — пояснил Глебович. — Какие-то обрезки сообщений без начала и конца.

— Может, радиоэхо? — предположил Юрий. — Тут вон, сколько всего летает.

— Возможно, — не стал спорить Тихомир.

— Но ты все же сообщи на «Полынь», — посоветовал Гарин. — Пусть тоже проверят.

Тем временем бхут остановился, зависнув свечой. «Эфир» уже привычно взвился над ним стрелой, начал выписывать кольца и петли, будто пчела над цветником. В стороны полетели обломки льда, разбитые газовые хлопья.

— Ждем, — невесть для кого сообщил Юрий, выключая двигатели «голема».

Он позволил себе вытащить руки из «рукавов» управления, подул на ладони, разгоняя кровь. Все же, несмотря на старания системы отопления, температура держалась на самой грани комфортности. Страшно себе представить какой холод по ту сторону бронированного корпуса.

Так это еще и «голем» новой модели, повезло! Интересно, в старом он бы уже окочурился, или побарахтался бы немного?

— Включить расслабляющую музыку? — предложил модулятор. — Или возможно, нужны тонизирующие звуки? В медиатеке имеются вопли спаривающихся урсулитов…

— Не надо ничего! — предостерегающе возразил Юрий. — Лучше слушай эфир, сканируй частоты.

— Моя конфигурация не позволяет сканировать систему связи боевого костюма, — в голосе модулятора прозвучал немой укор.

— Мне Тихомир говорил, что все настроил, — возразил Юрий. — Ладно, разберемся.

Он выглянул в заиндевевшую бойницу шлема. Бхут сместился чуть в сторону, к громадному камню с гладкими, словно срезанными ножом, краями, а икс-джинн нарезал круги чуть дальше, почти исчезнув среди длинных ледяных «копий».

Нужно подлететь ближе, а то так, чего доброго, можно их из вида потерять.

Он как раз собирался сделать небольшой прыжок вперед, когда тревожно загудел сканер, а модулятор громко оповестил:

— Неизвестный тепловой сигнал.

Большая гладкая глыба медленно провернулась вокруг своей оси, и прямо на Гарина выплыло вцепившееся в камень существо, похожее на смесь гигантского паука и морского ежа.

Рхейский боевой робот!

— Атака! — рявкнул Юрий, набрасывая на цель виртуальный прицел. — Внимание! Атака!

Он нажал на первое, что было под рукой — на гашетку крупнокалиберного пулемета.

Вжикнул цепной привод, зарычал мотор — и ничего не произошло!

— Черт!

Паук подобрал конечности, готовясь к прыжку.

Юрий щелчком откинул пластиковый предохранитель и выстрелил из рельсовой пушки.

Похожий на зеленую стрелу снаряд прошил разделяющее их пространство и вошел роботу в корпус. Того сбило с камня и он пропал из виду, оставляя за собой пунктирную дугу из замерзшего технического геля.

— Множественные цели на триста в нижней полусфере! — нервно доложил Тихомир. — Засада!

В эфир влетели переговоры с «Полыни», короткие приказы Джаббара. Всех перекрыл спокойный голос Кимуры:

— Членам экипажа — немедленно вернуться на борт.

— Грюнер! — Юрий прыгнул в сторону Высшего. — Сворачивайтесь! Пора уходить!

А у самого в голове крутилась мысль — почему робот Содружества, довольно шустрая машина, не отпрыгнул от мощного, но медленного заряда рельсотрона?

— Нужно еще время, — сообщил бхут.

— Почему пулеметы заело? — бросил модулятору Гарин. — Диагностика!

— Смерзлись элементы привода, — откликнулся тот.

Юрий перенаправил контур обогрева на орудийные системы, завертел головой, высматривая противника.

Рхейских «пауков» было около десятка, блестящих, словно скальпели, несущихся вперед среди льда и камней. Они будто не замечали Высшего и его робота, целенаправленно двигались в сторону звездолета.