Пилигрим (СИ)

— Ал, ты себя сильно недооцениваешь, — непонятно почему заулыбался Инк. — Ты, между прочим, с недавнего времени у админов на особом счету.

Я попытался возразить, но Инк, игнорируя меня, продолжал:

— Если все и правда дойдет до разбирательств моих действий, что, я замечу, крайне маловероятно, то, мне кажется, уж с мнением «Первого настоящего пилигрима» должны будут считаться.

Я остановился. Инк тоже. Секунд пять мы просто глазели друг на друга.

— А как же ваша хваленная политика конфиденциальности? — не выдержав, взорвался я. — Я считал, вы держите личные данные всех пользователей в строжайшей секретности. Что, выходит, теперь каждый модер знает про меня?!

— Да тише ты, — успокоил Инк. — Вовсе не каждый, только несколько из числа старших. Это надежные люди.

Я хмыкнул.

— Мы и сами-то недавно о тебе прознали, когда… когда проводили расследование, проверяли выполненный тобою квест. Должен признать, красивая работа. Ты всегда отличался редкой пронырливостью, но в этот раз превзошел сам себя.

Я отвернулся.

— Что значит проверяли выполненный мною квест? — сказал я немного погодя, когда хорошенько отдышался, но так и продолжал стоять повернувшись спиной, все еще пытаясь собраться с мыслями.

— Я тебе все объясню, только давай сперва найдем удобное место для разговора.

Следующие несколько минут прошли в безмолвии. Инк вроде как пытался завести беседу, но я выдержанно молчал, лишь шел, тупо смотря перед собой, и думал, думал.

Наконец Инк оповестил, что нашел нужную дверь, толкнул ее, и в лицо тут же ударил холодный, морозный ветер.

— Где это мы? — в который уже за сегодня раз спросил я.

— Пик Мира, — ответил Инк.

— Но сюда же нельзя попасть!

— Как видишь, можно. Если ты модер, конечно.

Пик Мира — высочайшая точка в Игре. Громадная гора, находящаяся на другом конце континента, что своими размерами могла посоперничать с Башней. Считается (теперь правильнее говорить: считалось до этого момента), что взобраться на пик невозможно, уж больно отвесным был склон горы.

Инк повел меня сквозь бушующую снаружи вьюгу, все время показывая куда-то рукой и что-то крича. Гул и свист ветра заглушали все звуки, и расслышать не удавалось ничего, а колючие снежинки то и дело забирались за шиворот, заставляя неприятно ерзать и морщиться. Мелькнула мысль изменить свое обличие на что-нибудь толстокожее и желательно с мехом, но впереди показались какие-то очертания — кажется, это была хижина, — и я решил дотерпеть так.

Оказавшись внутри, я прижал пальцы к губам и попытался согреть их своим дыханием.

— Что это за место? — весь дрожа, произнес я.

— Мой дом, — сказал Инк, вручную разжигая огонь в камине. — Ты извини, тут немного завалено.

Иметь свою недвижимость в Игре обычное дело. Не все же время игрок тратит на одни лишь блуждания, сражения и выполнение квестов, порой хочется спокойной и тихой обстановки. Инк, как по мне, подошел к этому уж слишком тривиально — его дом, как он сам выразился, мало чем отличался от обычной деревенской дачи. Бревенчатые стены, каменный камин, ковер на полу и несколько светильников, расставленных по углам. В хижине была всего одна комната, но, несмотря на свои небольшие размеры, она была вполне комфортной. Единственное, что не вписывалось в здешний интерьер, так это стол для пинг-понга, стоящий посередине помещения.

— Партию? — предложил Инк, поймав мой взгляд.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался я.

— Да ладно тебе, давай сыграем? Мы же часто раньше играли.

— Инк…

— Ал…

Смайл начинал.

— Уютно тут, — нехотя признал я, поудобнее сжимая ракетку. — Меня, если честно, всегда сбивал с толку твой фетиш к обыденностям реального мира.

— Если бы ты пробыл в должности модератора столько, сколько пробыл в ней я, то тоже бы стал ценить все обыденное, — отвечал Инк, запуская мячик. — Особенно те спокойные часы одиночества, которые случаются так редко. Еще раз спасибо, что согласился сыграть. Знал бы ты, как трудно найти себе стоящего соперника. Сейчас ведь почти никто не играет в такие игры, даже в реале мало понимающих людей.

— Угу, вижу, — сказал я, делая резкий взмах, забивая очко и, таким образом, открывая наш счет. — Игра со стенкой явно не пошла тебе на пользу,

Инк вскинул бровь.

Сперва все шло довольно умеренно, но постепенно мы все больше втягивались в процесс игры и не на шутку разошлись. Желтый мячик для пинг-понга с бешеной скоростью летал от одной ракетки к другой. Я вел в счете, опережая на одно очко. Инк сделал обманное движение, я купился, потерял драгоценное мгновение и пропустил мяч. Счет выровнялся.

— Е-е! — согнувшись в локте, протянул Инк.

— Перерыв, — потребовал я, вытирая со лба пот. — Должен признаться, мне этого не хватало. Здорово мозги прочищает.

— Так ты заглядывай иногда, буду рад дать тебе реванш.

— Да ты полегче, ты пока не выиграл, — остудил я. — И за предложение спасибо, но я, если ты помнишь, пришел сюда по другой причине.

— Ох, а я и забыл про это. Что ж, ладно, я думаю, у тебя есть ко мне вопросы. Чтобы было честно, задавай их первым, я отвечу, а потом сам расскажу, для чего я хочу тебя нанять.