Пилот Империи

– Попробую, – ответил я без особой уверенности и сглотнул. Впрочем, штурвал сам просился в руки, а дрожь в пальцах улеглась сама по себе. Незнакомые символы на сенсорах и кнопках управления стали вдруг понятны. Я словно опомнился и, как следствие – моментально успокоился. Кабина для меня словно преобразилась, и я «узнавал» назначение тех или иных рычагов и устройств, окружавших меня. Всё происходило так, как будто некто или, скорее, нечто делилось со мной своими знаниями.

Корабль, больше некому, решил я и уверенно взялся за штурвал, потянул на себя и слегка изменил курс. Пропустив грузовой корабль на пару сотен километров вперёд, пристроился «Сателлиту» в хвост. Преследующий нас крейсер маячил на радаре в десяти километрах позади. Лишь только я задумался о нём, передо мной развернулась объёмная голограмма с кучей числовых характеристик: масса, величина хода, возможный разгон, количество и тип вооружения – и это далеко не всё. Также сканер высветил и главную опасность – гаусс-пушку невероятных размеров, установленную на передней палубе корабля вольного братства. Что мне не понравилось, так это тот факт, что она была активирована. Преследователи явно готовились к выстрелу.

– Грек, они готовят своё основное орудие, это та самая… – договорить мне не дали, голограмма оружия налилась оранжевым цветом и произвела подряд три выстрела. В тот же миг мой кораблик ощутимо тряхнуло ровно три раза.

– Нападение! Команд не поступало. Автоматически приняты контрмеры. Дестабилизирующее поле включено. Грузовой перевозчик «Сателлит» принят под защиту. Статус… Жду команды. – пропел мне в уши мягкий и уверенный голос.

Умная автоматическая защита с голосовым управление. Мило!

– Макс, что случилось? – вновь вышел на связь капитан. – Мне идут данные, что был выстрел, целью была «Темная Звезда». Они попали?

Не один выстрел, а целых три. Аппаратура пресловутой «Тёмной Звезды» определённо совершеннее, чем на грузовом судне. Я активировал комм и поспешил успокоить друга.

– Да, стреляли из гаусс-пушки. Защита корабля выдержала, со мной всё в порядке. Продолжайте следовать к астероидному полю, я ими займусь. Скоро догоню.

– Принято! Удачи, береги себя, пилот!

Что ж, легенда, полетаем!

* * *

– Говорит командир боевого корабля, советую преследующему нас космическому судну отвалить, или я разнесу ваше корыто на составные части.

Похоже, пираты не ожидали такой отповеди, однако гонора их командиру было не занимать, и с мостика противника вновь вышли на связь.

– Судя по интонации и акценту, со мной говорит имперский щенок. Ты не представился, сопляк! Не знаю, откуда ты появился, солдатик, но это я рекомендую тебе отвалить по-тихому! В следующий раз мы не промахнёмся! Тот улепётывающий грузовик моя добыча, а встанешь поперёк дороги на своём крохотном кораблике, тоже к ним присоединишься!

Невероятно, но они посчитали свои выстрелы за промах. Интересно, что же за поле у моего звездолёта, если оно не регистрируется военным сканером? Или дело в другом? Нормальный капитан, увидев, как его выстрелы не наносят никакого урона, давно бы развернулся. Значит, Вонг или слишком упёртый, или, правда, не смог понять, в чём дело.

– Мистер Арчибальд, меня зовут Максимус Регул-Крайм. Вольный пилот. Ваши выстрелы не прошли мимо, а были поглощены защитным полем моего корабля. В данный момент я не нахожусь ни на Имперской, ни на какой другой службе, и только поэтому я не атаковал вас сразу. Грузовой корабль под моей защитой, рискнёте пальнуть ещё раз или продолжите преследование, я сделаю то, что обещал ранее.

По большому счёту я говорил без особой уверенности и только надеялся, что способности инопланетного корабля в легенде не преувеличены…

Тишина в эфире продолжалась недолго. Потом хриплый азиат вновь вышел на связь:

– А ты храбрец, пацан, хвалю! Даю тебе последний шанс, присоединяйся к моей команде, такие люди мне очень нужны. Но если не согласишься – не появился ещё тот пилот, который сможет меня задвинуть! Все, кто пытался, давно сдохли! Я их убивал лично, и крайне жестоко! Да и в твою байку, честно говоря, не очень-то верится. Выстрелы из моего орудия ничто не способно отклонить.

Предводитель из свободного братства говорил уверенно, со значимостью. Когда убеждал, то будто мёдом мазал, когда угрожал – словно накаливал в огне стальной прут.

– Поэтому выбирай, малец! Или со мной, в этом случае догони и расстреляй грузовую калошу перед собой. Или возражай дальше, тогда всё равно окажешься моим, но уже в разобранном состоянии!..

К тому времени как он закончил, я уже разобрался в пиктограммах и немного в том, каким оружием обладала «Тёмная Звезда». Понятое было лишь малой частью, но и этого должно было с лихвой хватить.

– Выбираю третий вариант. Предупреждаю, он вам не понравится, – тихо произнёс я и одновременно ввёл команду в боевой компьютер.

Корабль тут же сбросил скорость, развернулся и пошел на сближение с целью.

– Бальной, са-авсем бальной! – прокомментировал уже невидимый собеседник мои действия.