Пингвины мистера Поппера

– Бедствовать? – удивился мистер Поппер. – Я не бедствую. Эти птицы зарабатывают нам пять тысяч долларов в неделю.

– Ха, пять тысяч долларов, – сказал мистер Кляйн. – Разве это деньги? Это копейки. Я хочу снимать этих птиц в кино, мистер Поппер. Отдел сюжетов уже работает над сценарием. Да я на каждую из этих птиц напишу договор с такими условиями, что вы с женушкой проживете весь остаток жизни в стране молочных рек и кисельных берегов!

– Папа, – шепнула миссис Поппер, – я не хочу жить в стране молочных рек и кисельных берегов. Я хочу вернуться на Праудфут-авеню.

– Подумайте как следует, мистер Поппер, – сказал адмирал. – Я не могу предложить вам ничего подобного.

– Говорите, людям одиноко на Северном полюсе, потому что там нет пингвинов? – повторил мистер Поппер.

– Очень одиноко, – подтвердил адмирал.

– Но разве пингвинов не съедят белые медведи?

– Обычных пингвинов съедят, да, – сказал адмирал, подумав, – но не таких хорошо обученных птиц, как ваши, мистер Поппер. Уверен, они перехитрят любого белого медведя.

Настала очередь мистера Кляйна.

– В каждом кинотеатре Америки детки будут радоваться, глядя на «Поразительных пингвинов Поппера» и их приключения, – сказал он.

– Конечно, если нам удастся вывести новую популяцию на Северном полюсе, название придется немного поменять. Думаю, через сотни лет ученые будут называть их арктическими пингвинами Поппера.

Мистер Поппер некоторое время помолчал.

– Джентльмены, – сказал он, – благодарю вас обоих. Я сообщу вам свое решение завтра.

Глава XX. Счастливого пути, мистер Поппер!

Принять решение было непросто. Еще долго после того, как посетители ушли, мистер и миссис Поппер сидели и обсуждали, как лучше поступить. Миссис Поппер перечисляла преимущества обоих предложений, но не пыталась повлиять на решение мужа.

– Я считаю, пингвины – это твоя ответственность, – сказала она. – Ты должен сам принять решение.

На следующий день бледный и изможденный мистер Поппер объявил о своем решении.

– Мистер Кляйн, – сказал он, – хочу, чтобы вы знали, как я польщен вашим предложением снимать моих птиц в кино. Но, боюсь, я вынужден отказаться. Я считаю, что жизнь в Голливуде пингвинам не подходит.

Затем он повернулся к адмиралу Дрейку.

– Адмирал Дрейк, я решил отдать птиц вам. Я это делаю, заботясь в первую очередь о них. Я знаю, что им было хорошо со мной и они были счастливы. Но последнее время я очень беспокоился за них из-за жары и всех этих волнений. Эти птицы столько для меня сделали, что я обязан позаботиться об их благе. В конце концов, они должны жить в холодном климате. И кроме того, мне так жаль этих людей на Северном полюсе, у которых даже нет пингвинов, чтобы скоротать с ними время.

– Правительство будет вам благодарно, мистер Поппер, – ответил адмирал.

– Поздравляю, адмирал, – сказал мистер Кляйн. – Может быть, вы и правы, Поппер. Птицы могли бы не выдержать в Голливуде. Но я бы очень хотел снять короткий фильм о них здесь, в Нью-Йорке, до того как они уедут. Просто несколько кадров о том, что они делают на сцене, знаете. Будем потом показывать и объявлять, что это знаменитые пингвины Поппера, которых увезет на Северный полюс адмирал Дрейк из Арктической экспедиции США для основания колонии пингвинов, или что-нибудь в этом роде.

– Буду очень рад, – сказал мистер Поппер.

– Само собой, мы вам заплатим, – продолжил мистер Кляйн. – Не целое состояние, как собирались, подпиши вы с нами контракт, но, скажем, двадцать пять тысяч долларов.

– Это нам не помешает, – сказала миссис Поппер.

– На Праудфут-авеню будет так тихо, – сказал мистер Поппер, когда все ушли.

Миссис Поппер не ответила. Она понимала, что никакими словами его сейчас не утешить.

– Как бы то ни было, – сказал мистер Поппер, – теперь, весной, многим понадобится перекрашивать дома, так что пора бы нам возвращаться.

– Все равно, – сказал Билл, – у нас были целых десять недель каникул прямо в середине года, а мало кто из детей в Стиллуотере может похвастаться тем же.

На следующий день приехал оператор снимать фильм про пингвинов и их трюки. Было решено, что Попперы пробудут в Нью-Йорке до тех пор, пока не проводят экспедицию.

Тем временем в гавани огромный корабль адмирала Дрейка готовили к дальнему плаванию. Каждый день на борт грузили большие коробки со всевозможными припасами. Самые удобные каюты предоставили пингвинам – виновникам всего путешествия.

Капитан Кук был уже хорошо знаком с этим кораблем, ведь на том же судне адмирал Дрейк плавал к Южному полюсу, где Капитан Кук часто его видел. Грета тоже видела подобные корабли. Оба были очень заняты, показывая и объясняя все Нельсону, Колумбу, Луизе, Дженни, Скотту, Магеллану, Аделине, Изабелле, Фердинанду и Виктории.

Моряки подшучивали, наблюдая смешных маленьких птиц, обследовавших корабль.

– Похоже, у нас будет веселенькое плавание, – говорили они. – Эти пингвины Поппера полностью оправдывают свою репутацию.