Пингвины мистера Поппера

– Тогда пингвинов поймаю я, – сказала миссис Поппер, пробираясь мимо него. Джени и Билл пошли за ней.

Увидев, что за ними пришла миссис Поппер, пингвины почувствовали свою вину. Они запрыгнули на сцену, перебежали за рампу и спрятались под синими юбками поющей дамы.

На этом пение совсем оборвалось, если не считать один высокий пронзительный звук, которого не было в нотах.

Птицам нравились яркие огни театра, многочисленная смеющаяся публика и путешествия. Везде их ожидало что-то новое.

Они проехали от Стиллуотера до побережья Тихого океана. Далеко был их домик на Праудфут-авеню, где Попперы когда-то беспокоились о том, как свести концы с концами до весны.

И каждую неделю они получали чек на пять тысяч долларов.

Когда они не выступали в очередном театре и не переезжали на поезде из города в город, они проводили время в больших отелях.

Не всегда ошарашенные хозяева гостиниц соглашались заселять птиц.

– У нас запрещены даже комнатные собачки, – говорили некоторые.

– Пусть так, но есть ли у вас правила насчет пингвинов? – парировал мистер Поппер.

И хозяину отеля приходилось признать, что насчет пингвинов нет вообще никаких правил. И конечно, когда он убеждался, что пингвины очень чистоплотны, а от постояльцев отбоя нет, потому что все хотят их увидеть, он был только рад. Нетрудно представить, сколько возможностей для проказ могла бы найти стайка пингвинов в огромном отеле, но птицы вели себя очень смирно, если не считать слишком частые поездки вверх-вниз на лифте да редкие попытки откусить медные пуговицы с формы какого-нибудь коридорного.

Хотя пять тысяч долларов кажутся огромной суммой денег, Попперы не стали богачами. Жить в роскошных отелях и разъезжать по городу на такси выходило довольно дорого. Мистер Поппер считал, что пингвины вполне могли бы ходить из театра в отель пешком, но каждая такая прогулка настолько походила на шествие, что всегда парализовала движение в городе. Поэтому мистер Поппер, никогда не любивший доставлять другим неудобств, всегда заказывал такси.

Дорого обходились и огромные ледяные плиты, которые поднимали к ним в номер, чтобы пингвинам было прохладно. Счета в превосходных ресторанах, где Попперы часто обедали, доходили до пугающих сумм. Правда, к счастью, затраты на пингвинью еду сократились: в пути пришлось отказаться от цистерн с живой рыбой, потому что их никогда не доставляли вовремя. Так что Попперы снова стали кормить птиц консервированными креветками.

А креветки им ничего не стоили, потому что мистер Поппер написал такое обращение:

«ПОРАЗИТЕЛЬНЫЕ ПИНГВИНЫ ПОППЕРА» питаются «ОКЕАНИЧЕСКИМИ КРЕВЕТКАМИ ОУЭНА»

и его напечатали во всех крупных журналах под фотографией двенадцати пингвинов.

Компания «Океанические креветки Оуэна» выдала мистеру Попперу разрешение, по которому он мог бесплатно получать консервированные креветки в любом продуктовом магазине по всей стране.

Несколько других компаний, например «Великая западная ассоциация производителей шпината» и «Энергетические овсяные завтраки», предлагали ему рекомендовать и их товар тоже, за что сулили большие деньги. Но пингвины попросту отказывались есть шпинат или овсянку, а мистер Поппер был слишком добропорядочен, чтобы врать, хотя и знал, что деньги пригодятся.

От побережья Тихого океана они снова повернули на восток, чтобы пересечь континент. В этом коротком туре они успели посетить только большие города. После Миннеаполиса пингвины выступали в Милуоки, Чикаго, Детройте, Кливленде и Филадельфии.

Куда бы они ни приехали, слава шла впереди. В начале апреля они добрались до Бостона, и на перроне их ждала огромная толпа.

До сих пор содержать пингвинов было несложно. Но в Бостонском парке уже дул теплый весенний ветер, и мистеру Попперу пришлось заказать в номер огромные ледяные глыбы. Он был рад, что десятинедельный договор подходит к концу и следующая неделя, когда его птицы выступят в Нью-Йорке, будет последней.

Мистер Гринбаум уже предлагал продлить контракт. Но мистер Поппер стал подумывать о том, чтобы вернуться в Стиллуотер, потому что пингвины становились все беспокойнее.

Глава XVIII. Апрельские ветра

Если в Бостоне было не по сезону тепло, то в Нью-Йорке стояло уже настоящее лето. В комнатах великолепного отеля «Тауэр» с видом на Центральный парк пингвины очень страдали от жары.

Мистер Поппер отвел их в сад на крыше, чтобы поймать хоть малейшее дуновение прохладного ветерка. Пингвинов встревожили сверкающие огни и городская суматоха внизу. Молодые пингвины столпились у края крыши и глядели на простиравшуюся под ними пропасть. Мистер Поппер очень обеспокоился, когда увидел, как они толкаются, словно в любую секунду они могли спихнуть кого-нибудь вниз. Он вспомнил, что на Южном полюсе пингвины именно так проверяют, не подстерегает ли их какой-нибудь хищник.