Пингвины мистера Поппера

Когда они прибыли на станцию, поезд уже тронулся. И хотя оба водителя проводили их до перрона и помогли перебраться через медные перильца задней площадки последнего вагона, они едва успели. Пингвины совсем запыхались.

Было решено, что с пингвинами в багажном вагоне поедет мистер Поппер, чтобы те лишний раз не волновались, а миссис Поппер с детьми – в спальном. А так как они забрались на поезд через заднюю площадку, мистеру Попперу пришлось вести пингвинов через весь состав.

Через вагон-ресторан они прошли без особых происшествий, даже несмотря на ведро воды с рыбой. А вот в спальных вагонах, где проводники уже начали заправлять полки, возникли некоторые трудности.

Лесенки проводников представляли для пингвинов слишком большой соблазн.

Из дюжины восторженных клювов раздалась дюжина счастливых «ворк». «Поразительные пингвины Поппера», напрочь забыв о приличиях, принялись, толкаясь, взбираться по лесенкам на верхние полки.

Бедный мистер Поппер! Одна пожилая дама стала кричать, что она сойдет с поезда, пусть он едет хоть со скоростью сто километров в час. Джентльмен с воротничком пастора предложил открыть окно, чтобы пингвины могли выпрыгнуть. Два проводника с криками «кыш!» пытались согнать птиц с полок. Наконец на выручку пришли кондуктор и его помощник с фонарем.

Прошло немало времени, пока мистеру Попперу удалось наконец довести своих питомцев до багажного вагона целыми и невредимыми. Миссис Поппер немного беспокоила мысль, что из-за поездки Джени и Билл пропустят десять недель школы, хотя сами дети как будто совсем не возражали.

– Дорогая, не забывай, – успокаивал ее мистер Поппер, который сам никогда прежде не бывал за пределами Стиллуотера, хотя и мечтал все время о далеких странах, – путешествия очень расширяют кругозор.

С самого начала пингвины имели сокрушительный успех. Даже первое представление в Сиэтле прошло без заминок – возможно, потому что они уже репетировали на настоящей сцене.

В Сиэтле, где они выступали первыми, пингвины сами добавили к своей программе новый трюк. Когда подготовленный номер был закончен, зрители словно сошли с ума. Они ревели, хлопали, топали и не хотели отпускать «Поразительных пингвинов Поппера» со сцены.

Джени и Билл помогли отцу выпроводить пингвинов за кулисы, чтобы мог выступить следующий.

А следующим был канатоходец месье Дюваль. Вот только пингвинов так заинтересовал его номер, что они не стали смотреть из-за кулис, как положено, а вышли снова на сцену, откуда было лучше видно.

К несчастью, именно в это мгновение высоко на канате месье Дюваль выполнял очень сложный танец.

Публика, конечно, думала, что пингвины уже не выйдут, и потому была очень рада, увидев, что они вернулись. Птицы выстроились в ряд спиной к зрителям и наблюдали за месье Дювалем, который осторожно танцевал над ними.

Это вызвало у всех такой громкий хохот, что месье Дюваль потерял равновесие.

– Ворк! – всполошились пингвины, поспешно ковыляя прочь, чтобы канатоходец не упал на них. Изловчившись, месье Дюваль повис на одном локте и тем спас себя. Он очень разозлился, когда увидел «Поразительных пингвинов Поппера», широко раскрывших двенадцать красных клювов, как будто они смеялись над ним.

– А ну прочь, глупые твари! – прорычал он им по-французски.

– Ворк? – сказали пингвины, делая вид, что не понимают, и перебросились несколькими замечаниями о месье Дювале на своем пингвиньем языке.

С тех пор чем больше они встревали в чужие выступления, тем больше нравились зрителям.

Глава XVII. Слава

Вскоре птицы стали так популярны, что, как только становилось известно о следующем выступлении, за билетами на «Поразительных пингвинов Поппера» выстраивались километровые очереди.

Правда, это не всегда радовало других участников представлений. Как-то раз в Миннеаполисе знаменитая оперная певица очень рассердилась, когда узнала, что с ней в одной программе выступают «Поразительные пингвины Поппера». Мало того, она вообще отказывалась выходить на сцену, если пингвинов не уберут. Так что рабочие помогли мистеру и миссис Поппер с детьми увести птиц в подвал под сценой, а у входа остался дежурить управляющий, чтобы пингвины точно не выбрались.

Однако в подвале пингвины быстро обнаружили небольшую лестницу, ведущую наверх. Не прошло и минуты, как публика хохотала вовсю: пингвиньи головы одна за другой неожиданно появились в оркестровой яме, где играли музыканты.

Оркестр продолжал играть, а дама на сцене, увидев пингвинов, стала петь все громче, выказывая свое недовольство. Но зрители так смеялись, что ее песню едва было слышно.

Мистер Поппер бросился было по лестнице за пингвинами, но остановился, увидев, что она ведет в оркестровую яму.

– По-моему, мне не стоит подниматься туда, к музыкантам, – сказал он миссис Поппер.

– Пингвины-то поднялись, – заметила она.

– Папа, лучше бы ты забрал их оттуда, пока они не начали обкусывать колки и струны со скрипок, – сказал Билл.

– Ах, милый, не знаю, что и делать, – вздохнул мистер Поппер, беспомощно опустившись на верхнюю ступеньку.